第十章（第2/6頁）

二十分鐘後，豆葉和她的女仆要走了，我把她們的鞋子拿出來在門口的台階上擺好，整個過程中我依然低著頭，緊張的程度一點兒也不亞於之前帶路時。當她的女仆打開門時，我覺得自己的苦難結束了。但是豆葉沒有走出去，她繼續站在那裏。我開始擔心起來；恐怕我的眼睛已經不受頭腦控制了，因為我明知道不該擡眼看她，可還是不由自主地那麽做了。我被嚇壞了，因為豆葉也正向下盯著我看。

“你叫什麽名字，小姑娘？”她問，我覺得她的語調非常嚴厲。

我告訴她我叫千代。

“站起來一會兒，千代。我想看看你。”

我照她的吩咐站起身來；假如我可以像吃一根面條那樣，讓自己的臉一下子縮起來消失，我肯定會那麽做的。

“到這裏來，我想要看看你！”她說，“你的樣子就像在數自己的腳趾頭。”

我擡起頭，眼睛卻仍舊朝下看著，然後豆葉長長地嘆了一口氣，命令我擡起頭看著她。

“多麽不同尋常的眼睛啊！”她說，“我還以為是自己想象出來的呢。你說它們是什麽顏色，辰美？”

她的女仆從門外走回來看了我一眼。“藍灰色，夫人。”她答道。

“這也正是我想說的。那麽，你認為祇園裏有多少女孩子有這樣的眼睛呢？”

我不知道豆葉是在對我說話還是對辰美，不過我們兩個人都沒有回答。她看著我，臉上的表情很奇怪——我覺得她是在盯著什麽東西。然後，她致歉離開了，我大大松了一口氣。

大約一周後的一個早晨，我們為奶奶舉行了葬禮，這個日子是算命先生挑的。之後，我們著手將藝館恢復原貌，但還是稍微有些變化。阿姨搬進了樓下奶奶的房間，早就開始藝伎學徒課程的南瓜住進了阿姨原來在二樓的房間。此外，一周後新來了兩個精力旺盛的中年女仆。家裏人少了，阿姨卻增加女仆的數目，這似乎挺奇怪的，但事實上藝館原先一直人手短缺，因為奶奶無法容忍擁擠。

最後一項改變就是南瓜不用再做雜務了。她被告知把時間都用在練習藝伎所必須掌握的各種技藝上。通常女孩們不會有如此多的練習機會，但是可憐的南瓜學得很慢，別人專心需要練的東西她還需要額外加班。她每天都要跪在木板通道上練好幾個小時三味線，舌頭吐在外面，歪向嘴的一邊，仿佛她正試圖舔幹凈自己的臉頰，我光看她練琴的樣子就覺得辛苦。每當我們的目光相遇，她都會朝我笑一笑；確實，她的脾氣好得無與倫比。可是我發現自己已經無法再忍耐生命中永無休止的等待，我不願再去等一絲渺茫的希望，或許它永遠也來不了，卻又是我唯一可能得到的機會。為了早日實現理想，現在我必須注意觀察機會之門何時朝別人敞開，以便將別人的機會變成自己的機會。有些夜晚當我上床睡覺時，我會把會長給我的手帕攤在床墊上，手帕上有一股濃郁的爽身粉味，聞著它我的腦海裏什麽都沒有，只剩下會長的形象、溫暖的陽光照在我臉上的感覺以及那天我遇見他時所坐的硬石墻。他就是我的菩薩，一定會幫助我。我想象不出他要怎樣來幫我，但是我祈禱能獲得他的幫助。

奶奶死了將近一個月後，一天，新來的女仆中有一個跑來跟我說門外有位客人找我。那是一個十月的下午，天氣熱得反常，我渾身是汗，因為我正在用老式的手動吸塵器清理樓上南瓜房間裏的榻榻米墊子，那個房間在不久以前還是屬於阿姨的。南瓜習慣把餅幹偷拿到樓上去吃，所以她房間裏的榻榻米需要經常打掃。我用一塊濕毛巾迅速地把自己擦了一下，便沖下樓去，發現門口站著一個穿女仆和服的年輕女子。我跪下來向她鞠躬。看她第二眼時，我才認出她就是幾周前陪伴豆葉來我們藝館的那個女仆。看見她站在那裏，我很不好受。我覺得自己肯定是有麻煩了。但當她示意我走下台階朝外走時，我便穿好鞋子跟隨她走到了街上。

“你經常被派出去辦事嗎，千代？”她問我。

距我上回企圖逃跑已經過去很長時間了，所以我不再被禁閉在藝館內。我不知道她為什麽要這麽問，可我還是對她如實相告。

“那就好。”她說，“你安排一下，明天下午三點在白川溪上的小橋等我。”

“是的，夫人。”我說，“但我能問為什麽嗎？”

“你明天就會知道了。”她皺皺鼻子回答道，我懷疑她是不是在戲弄我。

豆葉的女仆要我跟她去某個地方，我當然不會覺得高興——我猜她大概是要我跟她去見豆葉，讓我為過去所做的事情挨一頓罵。不過第二天我還是說服南瓜派我出去辦一件可做可不做的事情。南瓜很擔心會惹上麻煩，直到我許諾會想辦法報答她。於是三點鐘時，她在庭院裏叫我：