下卷 26

那次“舊婚旅行”之夜商量的事實現了。九月初，時隔許久，貞之助和妙子見面了。至今為止雖然允許妙子出入家中，但她一直避著貞之助，這天她總算公開坐到晚餐桌旁，夫婦、親子、姐妹五個人融洽地團團而坐。幸子和雪子因有從阿春那裏聽到的、奧畑家老婆子的那些話壓在心中，實際上對妙子並未真正釋然於心，但她倆決心要忘掉那不愉快，不約而同地想到一起來了。她們既不想告訴貞之助，也不想提出這事來責備妙子。更主要的是，她們認為自己也有一半的責任，要盡可能給她以溫情，使這位變種妹妹的心變柔順。所以，餐廳的氣氛也十分和諧，使這個近來總有些沉悶的家庭有了一陽來復的感覺，大人們都比平常多喝了些酒。悅子說：“小姨今天晚上就睡這兒。”接著，貞之助他們也勸她，妙子終於留下來了。悅子興高采烈地說：“小姨今天晚上睡在我的房間裏，跟二姨和我三個人睡！”這時，她的老毛病又犯了，異常興奮，歡蹦亂跳。

妙子已經完全恢復了從前那種女性的魅力。在妙子生病時，幸子看到的她是頹廢、疲憊已極，氣色烏黑汙穢的、像個花柳病患者似的，皮膚也松弛了。原以為她再也不可能恢復成原來那樣生氣勃勃了，沒想到她不知不覺又成了一位活力四射、兩頰豐潤的現代女性了。

不過，貞之助說，考慮到本家的面子，暫時還是分開居住為好，所以，她繼續住在甲麓莊，每天大概有半天待在蘆屋，她還是住二樓的那間六鋪席間，近來她常常蹲在房裏，在光照好的窗前埋頭踩縫紉機。這些活兒都是幸子為她攬來的。她本來就喜歡縫紉，幹起活來非常專注，甚至連晚飯也總是草草了事，扒幾口就匆匆上樓去了。幸子想盡量不讓妙子在金錢上麻煩奧畑，但她沒明說，只是總給妙子攬些活兒。然而幸子見妙子這樣拼命地幹活，又有些心疼她了。這位妹妹確實有熱愛工作的一面。因為生性活潑，靜不下來，如果走上邪路會迅速墮落下去，但是如果好好引導，也可以向好的方面發展。她有才能，手巧，用不著多久就能學會一門技藝……讓她練舞，她跳得很優美；讓她做偶人，她做得很出色；讓她做西服，她又做得這樣好了……還不到三十歲的一個女子，誰能像她這樣掌握這麽多的技藝……

“小妹，你真有耐力啊！”晚上八九點還聽得縫紉機噠噠響時，幸子經常上樓來勸說她，“悅子會睡不著的，你也該休息了，幹得太累了肩膀會酸痛的。”

“嗯，我想今天把這件活趕出來……”

“明天再做吧，用不著那麽拼命掙錢吧？”

“哼哼，”妙子鼻子裏笑著說，“說真的，我真有點兒想錢。”

“要錢的話就跟我說，好嗎，那點零花錢我還拿得出。”

自從丈夫近來和一家軍需品公司搭上關系後，幸子手頭也闊綽起來了，家庭開支也相當寬裕，幾乎沒再要本家支付雪子的生活費用，都由這邊負擔。而且丈夫以前就說過了，既然照料了雪子，妙子也要同等待遇，所以幸子遇上機會就這樣說。可是，妙子總是下意識地避開這個話題，看來她保持著矜持，不想領受幸子的好意、平白無故地接受施舍。

關於妙子和奧畑後來交往的情況，幸子和雪子也一無所知。雖然她差不多每天都到蘆屋來，或者是從傍晚到夜間，或者是從上午到傍晚，沒有一天不是如此，所以，必定有半天在別的什麽地方度過。這半天時間，她是和啟少爺會面嗎？或者相會的不是啟少爺而是別人呢？兩位姐姐暗中為之憂慮，但並沒有直接去問她，姐姐們的願望和奧畑家的老婆子相同，事已至此，還是希望妙子和啟少爺結合。但是她們知道突兀地催逼她並非上策，只有祈盼在不久的將來，妙子的心情會發生變化。

正在這個時候，十月初的某一天，妙子帶來了奧畑也許會去滿洲的消息。

“啊？去滿洲？”幸子和雪子同聲問道。

“這事情有些滑稽吧？”妙子笑著說出了這件事，她自己也不太清楚。實際上這一次滿洲國[176]的官吏來日本，要招募二三十名日本人當滿洲國皇帝的隨從人員。雖說是隨從人員，但不是禮賓官、侍從這一類高級官吏，只是侍奉在皇帝身旁，照料日常起居的侍者一類的職務，對智力、學問不必講究。據說只要身世清白，是資產階級子弟，容貌端正，略知禮儀，長於修飾就行。總之，只要是上流人家的公子哥兒，頭腦稍許笨一點也行，完全是沖著啟少爺來的一份差事。因此，啟少爺的哥哥們也說，如有此事，一定得讓他應募去滿洲。當皇帝的隨從名聲也好聽，工作也不難，因而確實適合啟三郎。如果啟三郎有意去滿洲，作為給他送行的賀禮是恢復兄弟關系。