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“請便，請便……您慢點……恕我突然來打擾……”

貞之助見橋寺輕松愉快地點頭致意，走進樓下裏間去時，首先就放下了心。實際上，貞之助一直擔心著他對那封信會有何反應，沒見著他之前總不能放心，而從他剛才應對的態度看，似乎可以肯定，他至少沒有感到不快。

貞之助在等候他時，獨自悠閑地環視客廳的陳設。這是二樓的外間，大概是這家的客廳，是一個八鋪席間，有一個帶交錯擱板櫥架的六尺寬的壁龕，雖然沒有鮮花，但是其他陳設趣味不俗，字畫掛軸、擺設品、匾額、雙折屏風、花梨木桌子、桌上的煙具等，都依規矩布置得井井有條，隔扇、榻榻米上都沒有汙痕，看來並不像個煞風景的鰥夫家庭。這固然是主人的癖好，不過，也使人聯想到故世的夫人的人品。貞之助剛才在門前仰望時已經感到這屋子采光好，現在進來一看，比想象的更為亮堂。白底上點綴著雲母的梧桐花紋的隔扇，把外面的光線全都反射進來，室內無一陰暗角落，空氣清新澄澈，貞之助吸煙吐出的煙圈清晰可見。

貞之助剛才遞名片給應門的女傭時，還覺得自己臉皮厚，有點畏畏縮縮，但現在卻認為還是來對了，能到這裏做客、探探主人的意思，也不能不說是一大收獲。

“讓您久等了。”過了十分鐘左右橋寺走上來說，他已換了身褶線筆挺的藏青色西裝。“請到這邊來，這裏暖和些。”他說著把客人讓到靠馬路的緣廊裏的藤椅上坐下，貞之助本不想讓他以為是來探聽回信的，打算見過面後立刻告辭，但是，曬著從玻璃窗射進的陽光，和擅於應酬的主人閑聊著，不知不覺錯過了告辭的機會，交談了一小時左右，不過，仍然只是天南海北地閑談。貞之助曾稍微致歉說：“前些日子，我給您寫了封很為失禮的信……”可是橋寺只是漫不經心地回答了一句：“不不，我非常感謝您那封懇切的信。”後來，就只是聊些不著邊際的閑話。聊著聊著，貞之助察覺該告辭了，便站起身來，可是橋寺說：“請您等一會兒，我準備帶女兒去朝日會館看電影，如果您沒什麽事的話，就請一起去吧。”實際上，貞之助本來就想看看他女兒，哪怕是在遠處瞄一眼也罷，所以只好說：“是嗎，那就一起去吧。”

這個時候，在街上已很難攔到出租車了，橋寺向一個汽車庫打電話要來了一部帕卡德[162]。車到中之島的朝日大廈拐角處，橋寺說：“怎麽樣？本來可以送您去阪急電車站，不過，如果您方便的話，就請下車坐一會兒吧。”這時正是吃飯的時候，貞之助看出來他想邀請自己上阿拉斯加西餐館，只是覺得今天又要叨擾一頓，於心不安，但又想趁此機會親近一下他的女兒，如此逐步加深交情也是求之不得的好事，也就不管三七二十一答應了。

這樣，他們又圍著西餐桌邊吃邊談，閑聊了一個小時，只是加進了他的女兒，談的凈是電影、歌舞伎劇、美國和日本演員以及女子學校等等內容，更是一些不足道的東西。他女兒今年十四歲了，比悅子大三歲，談吐遠比悅子沉著、老練，這也許和她的相貌給人產生的感覺有關。她身著女子學校校服，臉上毫無脂粉氣，但是輪廓已然不像少女，橢圓形面龐，高高的鼻梁，已是一個端莊的成年人的臉型了。而且她長得一點也不像橋寺，可見她肯定是像母親。貞之助也大體可以推察，她母親相當美麗，而橋寺如今由於有這位少女，也一直在緬懷去世的愛妻的倩影。

結賬的時候，貞之助說：“今天讓我來付款吧。”“那不行，是我邀您來的嘛。”橋寺沒答應，貞之助趁機說：“那麽，今天我就領情了。既然這樣，也請您到寒舍去一次吧。我陪您去神戶看看。下個星期天，請您和令愛一定光臨。”硬是讓他答應下來之後，在五樓的電梯口分手了。貞之助終於給幸子帶回一份比什麽都貴重的禮物——下星期天的約會。