下卷 16

第二天，丹生夫人給幸子打來電話說：“聽說你家先生昨天訪問了橋寺先生，這樣開始直接交往真是好事，我希望你們就按這種步調建立起親密的交情。以前你們凡事都托付別人去辦，那樣並不好，所以人家說你們擺架子什麽的。既然我們已經把橋搭成這個樣子了，往後就全靠你們自己積極努力了。我們的任務已經完成了，所以，井谷太太和我都暫時不出面了。我想一切都會順利，你們要全力以赴為好。我希望能早日聽到喜訊。”甚至，她還說了一句“恭喜”，但據幸子夫婦觀察，還遠未達到可以道喜的地步。

丹生夫人的電話剛打完，櫛田醫生來了，說是出診路過這裏，他說：“前些日子，太太要我調查的那個人的情況，已經搞清楚了。”原來是幸子注意到橋寺與櫛田醫生雖然畢業年份不同，但都是阪大出身，曾委托他了解橋寺的情況。總是忙忙碌碌的櫛田醫生，道了聲“對不起”，沒脫大衣就走進了客廳，站著講了個大概，並從口袋裏掏出一張紙條遞給幸子：“其余的情況都在這裏，請您過目。”說完他就走了。

正好櫛田醫生的一位同窗好友和橋寺很要好，那份報告內容相當全面，橋寺本人和他老家的情況不必說，連他女兒脾氣溫順，在學校的名聲也不差，等等，都寫得很清楚，證實了貞之助迄今打聽來的情況。連櫛田醫生臨走時也說了一句：“這個人，我也極力推薦。”

貞之助對妻子說：“這一回雪子真要交好運了，我們要想方設法促成這門親事。”盡管覺得有點不合常理，貞之助還是大膽地用卷筒信紙寫了封五六尺長的信：

書面奉陳此類事情，自知失禮，然妻妹之事，有務當奉告並望予考慮之處。日前拜會之時，錯失良機，未及一吐下忱，故且不拘常禮，冒昧上書。

所稟之事非他，即舍妹何故至此年齡尚未結婚，其原因安在？竊以為閣下當有疑慮，或疑其品德有虧，或慮其健康有虞。實則毫無此類情形。舍妹至今尚未結婚，皆因其周圍之家人，雖非望族名門，卻拘泥地位門第，屢屢謝絕良緣。此中原委，丹生氏和井谷氏諒已奉告。原因全在於此，斷無他故。實則此乃愚妄，因以漸致世人反感，終至登門提親者絕踵，此情絕無偽飾。閣下如仍存疑慮，倘蒙深入調查，終得澄清，更是求之不得。導致雪子不幸，責任全在家人。其人白璧無瑕，問心無愧。如此直言，似有偏袒之嫌，實則其人頭腦、學識、品行、技藝均佳，堪稱優秀女性。尤令鄙人感佩者，乃其憐幼恤小。小女今年甫十一齡，戀慕其人猶勝其母。舉凡學校課業、鋼琴練習，皆由雪子輔導，患病之時，更是不憚辛勞，精心看護，但念及此，小女對其眷戀在其母之上，蓋亦理所當然。凡此種種，亦望調查是否屬實。再者，閣下所慮其人性格陰郁，誠如日前之所略陳，絕非如此，望請釋懷捐慮。若允鄙人進言，竊以為舍妹倘蒙不棄，得以侍奉箕帚，當不負閣下之期望，最低限度，能使令愛幸福，此則可深信無疑者也。鄙人如此吹噓舍妹，或恐反招閣下不快，然此實出於過於期望閣下能娶以為妻故爾。小劄失禮之至，再次恭請閣下多多海涵。

這些意思，貞之助是特別用心用鄭重文言文書信體的“侯文”寫的。他從學生時代起，就對作文頗有自信。在他看來用難寫的文體曲盡原委並非難事，但是恐怕寫過了頭反而造成相反的效果。他為了寫得恰如其分，既不使人聽著有強加於人的意味，又不要過於卑屈，很費了番心思。第一遍仿佛措辭過於強硬，第二遍又似乎太軟弱，直到寫成第三遍後才投郵，而剛一扔進郵筒，立刻又後悔起來，心想還是不發這封信為好。如果對方無心結婚，讀了信也不會回心轉意，如果打算結婚，說不定會因此而反生厭惡。也許還是聽其自然最為明智吧……

貞之助並未指望他回信，但是，過了兩天、又過了三天之後，對方仍然杳無音信，貞之助便有點坐立不安了。到了第二個星期天的早晨，貞之助故意沒跟幸子說實話，只說去散散步就離開家了。他乘阪急電車到達梅田，又叫了部出租車，終於吩咐司機“去烏之辻”，臨出門時他記下了橋寺家的地址，本想走到他家附近，看看他住什麽樣的房子，不露聲色地經過他家看看，並沒有打算去造訪他。

貞之助估摸著橋寺家在這附近，便在一個十字路口下了車，挨家挨戶讀著門上的戶主門牌走去。也許是今年以來，今天初次讓人感覺到春光融融吧，他走在路上自覺腳步輕快，不由得感到這是一個好兆頭。橋寺家是一棟比較新的、坐北朝南，給人以明快之感的建築。聽說這是供出租的房屋，但並不怎麽寒磣。看上去像外室的住宅由木板墻圍著，墻內栽有松樹，這樣利落的兩層樓房還有三四棟並排著，橋寺家就是其中之一。這位喪妻的中年紳士和女兒住著這樣一棟樓房也夠寬綽了。貞之助在他家門前徘徊了一會兒，這時候的朝陽正射得松針熠熠生輝，透過松樹枝葉，擡頭可見玻璃窗半開著的二樓的欄杆。貞之助想，反正已經走到這裏來了，心情又為之一變，便信步走到門前，摁了門鈴。出來應門的是一位五十歲左右的女傭，隨即請他上二樓，貞之助走到樓梯當中時，聽到樓下傳來一聲“呀”，貞之助回頭看時，只見橋寺站在樓梯口上，穿著睡衣，外套一件漂亮的絲綢便衣棉袍。“對不起！請您稍等一會兒，我這就來……今天早晨睡懶覺了……”