中卷 24

妙子想要獲得職業女性的本領和資格，究竟其真實理由何在呢？如果真像她本人所說的，現在還想和奧畑結婚的話，豈不是自相矛盾？據她說，要和啟少爺這樣毫無出息的人結婚，就得準備萬一有朝一日由她來養活丈夫。但若連奧畑那樣錦衣玉食的少老板都吃不上飯，真是要到“萬一”的時候。以這樣站不住腳的理由去學習裁剪或是出國，總有些不自然，她的願望應當是早日與心愛的人建立新家庭。幸子了解妙子本來就早熟、老練、深謀遠慮，婚前她也要為長遠的未來做好準備，盡管如此，仍有令人費解之處。想到這裏，幸子不禁又加重了對妙子的猜疑，因為幸子曾經感覺到了，妙子已經厭倦奧畑了，她的真實意圖是想和他體面地解除婚約，而出國是她的第一步，當職業女性則是她和奧畑分手後的謀生手段。

幸子對板倉之事的疑慮也沒有完全消釋。從那以後，板倉再沒來過家裏，也不見他們有電話、書信來往，但是妙子一天到晚大部分時間都在外面，他們不無可能采取某種方法、在某處幽會。幸子覺得板倉一直不露面，反而使人覺得反常，也令人懷疑他們是否暗地裏在交往。幸子的這種疑慮雖然朦朦朧朧，也無事實根據，但卻日漸加深了，有時甚至覺得定然如此。

在幸子看來，妙子的外表——她的品格、表情、姿態、言談等各方面——從今年春天以來漸漸在變化，這也是令她產生懷疑的理由之一。原來四姐妹中只有妙子一人舉措進退最為得體，往好裏說是現代女性。近來卻發生了奇怪的變化，她經常有一些粗俗無禮、下流的言談舉止，讓人看見自己的肌膚也毫不在乎，哪怕有女傭在場，她也解開單和服帶子敞胸吹電扇；洗完澡後一副大雜院老板娘的做派；坐著坐著就歪躺下來，有時盤腿而坐甚至下身也露出來了；她經常不遵守長幼順序，吃喝東西，出入門口，總搶在姐姐們前面，還經常占著上座。在有來客或者外出時，每每令幸子為她提心吊膽。今年四月間在南禪寺的瓢亭時，她也是搶先走進餐廳，坐在雪子的上首，菜一上來，她比誰都先動筷子。事後幸子悄悄地對雪子說，她再也不和小妹一起下飯館了。夏天那次去北野劇場時也是如此，在餐廳裏雪子沏好了茶一一端給大家，而妙子卻袖手旁觀，也不幫忙，默默地自顧自地喝著。這些不禮貌的舉止，以前多少有一些，但是近來愈演愈烈，更加刺眼了。

前幾天的一個晚上，幸子走過廚房前的走廊時，無意中看見那裏的拉門半開著，從燒洗澡水的灶口通往洗澡間的那個小門也開了五六寸寬，從縫隙間隱約可見浸在澡盆中的妙子的雙肩以上的部分。

“春丫頭，你把洗澡間的門給關上！”她命令道。

“不行！不行！不能關！”阿春要去關門時，妙子在澡盆中大叫。

“哎呀，這個門也要開著嗎？”

“是呀，我要聽收音機，特意開著的。”

聽她這一說，幸子才注意到客廳裏的收音機正在播放新交響樂團的音樂會，她把從客廳到洗澡間的所有拉門都開一點縫，一邊泡澡一邊聽音樂。還有一次，那是今年八月的某一天，小槌屋綢緞莊的少東家送定做的衣服來了，幸子正在餐廳裏準備下午的茶點，便讓妙子在客廳裏陪他一會兒。幸子在餐廳裏聽到了他倆的談話：

“妹子你這樣肉肉的，穿上單衣褲，褲褲會被別人劃破喲！”小槌屋少東家說。

“褲褲倒不會被劃破，不過，有一大撥人跟在屁股後面呢。”妙子說。

“那一準是這樣。”少東家說著哈哈大笑起來。

幸子聽著感到惡心，她早就注意到了妙子的談吐越來越粗俗，但沒想到居然說出這樣的話來。平素，小槌屋少東家在太太、小姐這些主顧面前說話並不是這種腔調，幸子不禁想象，不如說是妙子在什麽地方有失檢點，才使對方說話變得如此輕佻了。恐怕在幸子不知道的場合，妙子和誰都是這樣說下流話吧。說到底，妙子制作偶人，練習舞蹈，學習裁剪，從事多方面的工作，比姐姐們更多接觸社會各階層，相應地也自然最了解下情。年齡最小卻最為通曉人情世故，妙子多少有點自負，動不動把幸子和雪子當小姑娘看待。至今為止，幸子都只視為可愛而一笑了之。而這樣一來，幸子也感到不能置之不理了。她認為自己並不像姐姐那樣古板，也不願意被舊思想束縛，但是，自家姐妹中竟有用這種口吻說話的人，還是令她感到不快。而且，妙子的這種傾向暗示著，似乎有人在背後向她施加特定的影響。想到這裏，幸子覺得板倉的那種開玩笑的口氣，觀察問題的方法，以及言語動作的粗俗勁兒，都和妙子有一脈相通之處。