上卷 18

原籍 兵庫縣姬路市豎町二十號

現住 神戶市灘區青谷四丁目五五九號

野 村 巳 之 吉

明治廿六年九月生

學歷 大正五年東京帝大農科畢業

現職 兵庫縣農林課水產技師

家庭及親屬關系 大正十一年娶田中家次女德子為妻，生一男一女。長女三歲死亡。妻德子於昭和十年患流感去世。其後長子於昭和十一年死亡，時年十三。雙親早故，有妹一人，嫁太田家，現住東京。

三月下旬，幸子的女子中學同學陣場夫人郵寄來了一張四寸的照片，照片的襯紙背面有本人用鋼筆寫的上述事項。直到這時，幸子才想起了這回事。去年十一月底，正當瀨越那門親事陷入了停頓狀態，某一天，幸子在大阪櫻橋交叉路口遇見了陣場夫人，站著和她聊了二三十分鐘。當時曾談到雪子的事。陣場夫人說：“哦，這樣說來，你妹妹還沒結婚？”幸子說：“如果有適合的對象，請你幫忙介紹。”說完兩人便分手了。不過，當時瀨越這門親事還有可能成功，所以她的話半是應酬而已。然而，陣場夫人似乎掛在心上了。她在來信中說：“後來令妹的情況怎樣了？實話說，那天我一時疏忽忘了說，我丈夫的恩人、現任關西電車公司經理的濱田文吉有個表弟，前幾年妻子去世，眼下正準備續弦，濱田熱心托我丈夫為他表弟找一門好親事，並把他的照片放在我們這裏。我忽然想起了令妹的事。雖然我丈夫對他不太了解，但他說，有濱田的保證，想必不會錯的。我會另函寄照片給你們看看。如果有意，請府上對襯紙背面所寫事項做進一步的調查。如果認為合適請來信通知，我隨時效勞介紹。這件事本應赴府上面談，又怕有強人所難之嫌，所以暫先寫信詢問。”第二天又收到這張照片。

幸子立刻寫了回信，表示已經收到照片並向她致謝。不過，她吸取了去年遭受井谷責怨的教訓，這回決定不輕易答應。她在回信中老老實實地寫道：“承蒙關懷，不勝感激。不過，要等一兩個月後才能給您答復。原因是最近剛有一門親事談崩了，考慮到舍妹的心理狀態，還是再過一段時候為好。而且，這次希望盡可能慎重，在充分調查以後，需要勞動大駕時再拜托您。您也知道舍妹婚事耽誤已久，安排她相親也有多次，但都一無所成。我身為姐姐實在覺得她可憐。”

和貞之助商量這件事時，幸子說：“這一次可要不慌不忙，由我們慢慢地調查以後，如果覺得合適再告訴本家，最後再和雪子說吧。”不過，說實話，幸子對這門親事意興闌珊，當然，不經過調查是很難說的。財產有無，對方只字未提，但是，若只看襯紙背面記載事項，與瀨越相比也相差甚遠。首先年齡比貞之助大兩歲，其次是結過婚的。不過，前妻和兩個子女都已不在，這一點還無須多慮。幸子推想雪子大概不會中意，首先是看不上他的相貌，照片上此人很顯老，給人感覺臉上臟兮兮的。照片與本人往往有些差別，不過為了求婚送來的照片尚且如此，恐怕本人只會更加蒼老而不會更顯年輕吧。不是美男子也無妨，年齡比貞之助大也未嘗不可，但日後一對新人比肩舉杯時，這位新女婿竟像一位老爺爺，不僅雪子可憐，為雪子親事操勞奔走的幸子夫婦面對列席的親戚朋友，臉上也毫無光彩！要求新郎翩翩年少固然勉為其難，但至少也要精力充沛，臉色豐潤，精神抖擻。幸子左思右想，對照片上的這一位怎麽也看不上，也就沒有急於著手調查，就這樣擱置了一個星期。

可是，這幾天幸子想到了，那天寫有“內有照片”的信件送到時，雪子曾看了一眼，她是否察覺了？假使她已知道了，自己默不作聲反而顯得是故意瞞著她，令她產生誤解。幸子認為，雪子表面像是沒有什麽變化，但瀨越之事多少使她受了一些心靈創傷，照說不應急著又提親。但雪子可能會猜想：那照片是哪兒寄來的？二姐為什麽不向我講明？這樣她會誤認為姐姐的良苦用心是在耍什麽花招，反倒弄巧成拙。既然如此，倒不如一開始就把照片給她，看看當事人究竟怎樣說，有何反應，也許不失為一個辦法。於是，幸子改變了主意。

某一天，幸子要去神戶買東西，在樓上的化妝室換衣服，雪子走了進來。

“雪妹，又來了一張照片。”幸子突然說道，沒等雪子回答又說，“就是這個。”說著從衣櫥的小抽屜裏拿出照片給她看，“那背面寫的，也請看看。”

雪子默默地接過照片瞟了一眼，又看了看背面，問道：“誰寄來的？”

“你應該認識陣場夫人，女子中學時代她姓今井。”

“哦。”