上卷 15

從十二月起，井谷突然不來催促了。或許她已經意識到了情況不妙。若是如此，反倒是好事。貞之助打電話給井谷說，因為擔心別人聽見，所以不去美容院，改而去岡本她的住宅登門拜訪。事先弄清了她在家的時間以後，這天傍晚，他比平常遲一些離開事務所，徑直去往岡本。

貞之助被請進房間，裏面已經開了燈，那是一個罩著深綠色大燈罩的台燈，室內空間上半部一片幽暗。井谷坐在陰翳裏的安樂椅上，從這裏看不清楚她臉上的表情。這對不像個會計師，而具有文學青年的純真氣的貞之助來說，倒容易開口了：

“今天來向您說的事情，是很難啟齒的……實話說吧，自那以後，我們到那位先生的家鄉做了一番調查，其他各方面都很合適，只是他母親患的是那樣一種病……”

“啊？”井谷稍偏著頭，似乎不解。

“這個……原先聽說是中風，可派人去調查，好像是精神病。”

“啊，原來如此！”井谷突然心慌意亂地連聲調都變了，她接連點頭，說了好幾聲“原來如此”。

井谷究竟知不知道精神病這回事，貞之助早有懷疑，根據前一陣子那樣賣力催促和現在這一副狼狽相來看，不得不認為她早已知情。

“如果您有什麽誤解就不好辦了。今天我向您說這事，毫無責怪您的意思。我也想過，本應該找出一些無傷大雅的借口來回絕更符合常識。但是，我又覺得這一段時間承蒙您竭力斡旋，如果回絕的理由得不到您的理解，我們也過意不去。”

“是啊，是啊，您的心情我很理解呀！哪裏有誤解？只怪我也沒有充分調查，做事輕率，非常對不起。”

“不，不，您這樣說我們就愧不敢當了。只是，人們好像以為蒔岡家總是講究門當戶對，多好的親事也要拒絕，這種看法真使我們痛心……其實絕不是那麽回事，這一次也實在是迫不得已。世人說三道四且不管他，至少我們想求得您的諒解，請您不要生氣。我想今後還得請您多加關照。當然，這些話我只說給您一個人聽。瀨越先生那裏，就請您替我們婉言謝絕吧。”

“您這樣客氣，真叫我過意不去。我不知道您是怎麽個看法，但是，精神病這件事我也是剛才聽您說的，完全被蒙在鼓裏了。不過，幸虧府上調查了。既然是這樣，您是應該這樣照直說的。對方確實值得同情，我好好跟他說得了，這個請您放心好了……”

聽了井谷這番委婉周到的話，貞之助放心了，該說的話一說完，他便匆匆告辭。井谷把他送到門口，反復說請不要難過，該說對不住的是她，還一再說：“我必須彌補過失，您就等著吧！一準再給小姐介紹個好對象。即使你們沒有托付我，雪子小姐的事兒我一定得包了，請您對夫人也這樣說。”貞之助覺得，以井谷平素的為人來看，今天說的並不全是敷衍之詞，所以，看樣子這事並沒怎麽傷她的感情。

幾天後，幸子去了大阪的三越百貨店，買了和服衣料，親自送到岡本。井谷尚未回家，幸子把禮物擱在那裏，留下幾句話便回家了。第二天，井谷給幸子寄來一封措辭懇切的致謝信，信中說：“我並無寸功，反因行事不慎，給你們增添了許多無謂的麻煩，承蒙您這樣破費，更使我羞愧不安。”信中又一再重復“一定要彌補這次的過失”這句話。

過了十來天，又到年終了。某一天傍晚，在蘆屋的家門前，像往常一樣突然停了一部出租車。不一會，大門外響起了井谷寒暄的聲音，說是“順便到門口來問候一下”。不湊巧，幸子患感冒臥病在床，幸好貞之助已經回家。盡管井谷說了“就此告辭”，貞之助還是硬把客人請進客廳聊了一會兒。貞之助問：“近來瀨越先生還好嗎？他本人確實很優秀，就因為那點事情而不能結親，確實有些遺憾……他的身世真是令人同情……”隨後他轉過話頭問，“不過，他是不是以為我們早已知道他母親的病情了呢？”井谷也說：“說來也是，瀨越先生最初特別客氣，並不是很上心的樣子，直到後來才漸漸熱乎起來。很可能最初還是因為有母親的那樁事他才那樣謹慎。”貞之助說：“這樣說來，得怪我們調查費了不少時間，才使他產生了那種錯覺，全都是我們的錯。”貞之助接著又重復此前說過的話：“請您不要介意，今後還得請您幫忙。”這時，井谷突然壓低聲音說：“如果孩子多也不在乎的話，眼下倒是有一門親事。”她試探著想打動貞之助似的。貞之助才想到井谷是存心說媒才來的，便仔細問了她一番。井谷說，這個人是奈良縣下市町一家銀行支行的經理，有五個孩子，最大的是男孩，目前在大阪上學，其次是個女兒，正當妙齡，待她不久出嫁之後，家中不過三個孩子而已。至於生活方面，在當地屬一流的有錢人，絲毫不用擔心。已有五個孩子，家在下市町，貞之助一聽這兩條便知根本不必考慮，不待井谷話說完便露出興趣索然的神情。井谷看在眼裏，便說“這種人家，府上很不樂意吧”，隨即把話打住了。貞之助心想，井谷為什麽提出這樣一門不可能被接受的親事呢，也許是心懷不滿來譏諷一番：只有這樣的人家才和你們門當戶對吧。