上卷 10

已經過了四點鐘，逃進別屋書房裏的貞之助，見女人們還未妝扮停當，正擔心誤了時間，突然，他聽見院子裏八角金盤的枯葉啪嗒作響，似乎有什麽東西落在葉子上，便靠著桌子伸手打開拉窗朝外看去，剛才還晴朗的天空，這會兒下起小雨來，細微的雨腳像斷了線似的疏疏落落地敲著屋檐。

“喂，下雨啦！”貞之助急忙向正屋跑來，人還在樓梯上就大聲嚷嚷著走進化妝室。

“真下雨了。”幸子望著窗外說，“這是陣雨，馬上就會停的，一定會停。你看，那邊天空不是藍藍的嗎？”

說話間，窗外的屋瓦眼看全都濕了，刹那間，竟下起了嘩嘩大雨。

“要是汽車還沒訂好，現在就得去叫。要車子一定在五點一刻來。下雨的話，我就穿西裝，穿那件藏青色的好吧。”

一下驟雨，蘆屋一帶的出租車就供不應求，盡管按貞之助吩咐隨即打電話預約了，但是三個人整裝待發，一直等到五點十五分、二十分，汽車還杳無蹤影，雨卻越下越大。女傭說正在逐一向所有汽車公司掛電話，他們的答復是：“今天是吉日，結婚的有幾十對之多，不湊巧又碰上下雨，全部汽車都出去了，只要有車回來，馬上派往府上。”今天打算打車直達神戶，只要五點半能開車，正好六點可以趕到。但是，現在已過五點半了，貞之助坐立不安，他想必須趁著井谷來電話催促以前去說明一下，於是給東方飯店掛了電話，對方回答：這邊客人都已到齊了。不大工夫差五分就六點了，汽車才終於來了。此時瓢潑似的暴雨往下傾瀉。那司機撐著傘，把他們一個一個地小跑著接到車內。幸子的脖子上濺了不少涼絲絲的雨點。她一鉆進汽車就覺得放心了，隨即回想起來，前幾次雪子去相親，都碰上了下雨天。

“哎呀，遲到了三十分鐘！”貞之助一見正在衣帽間迎候的井谷，還沒問候就先道歉，“今天是個吉日，結婚的人多，又突然下雨，汽車很難叫到……”

“可不是嘛，我來這兒的路上，也看見好幾輛坐著新娘的汽車。”井谷說著話，瞅著幸子和雪子去寄存外套的當兒，向貞之助遞了個眼色，“哎，您來一下！”她把貞之助叫到一旁說：“我這就領諸位去那邊，介紹給瀨越先生他們……嗯，去前我得向您討教一下，府上的調查都完了沒有？”

“啊，情況是這樣的，對於瀨越先生本人的調查都結束了，無可挑剔，非常令人高興，只是，本家已派人到他家鄉調查去了……不過，這也大致上了解了，據說基本上沒什麽問題。只是我們委托的某一方面做的調查報告還沒收到，請您再等上一個星期就行了。”

“哦，是這樣……”

“承蒙您多方辛苦周旋，我們又把事情耽擱了，實在抱歉。這是因為我們本家的那幾位，做事古板，慢條斯理，所以……我充分理解您的一片熱忱，這門親事我是非常贊成的。到現在還要一味拘泥舊時的門望，只會更加延誤婚期。所以，我極力勸說她們，只要本人好，其他情況大體了解一下就行了。今天晚上會面以後，如果他倆沒什麽意見，我看多半會談成吧。”

因為事先和幸子對好口徑了，貞之助說得很圓滑。盡管如此，後面那幾句話卻真實地道出了他的心聲。

時間已不早了，在候客廳裏簡單地介紹以後，八個人隨即乘電梯來到二樓小宴會廳。餐桌兩端坐的是井谷和五十嵐，一側坐著瀨越、房次郎夫人和房次郎，另一側是雪子和瀨越相對而坐，接著是幸子和貞之助。昨天在美容院商量座次時，井谷提出，一側是房次郎夫婦分坐於瀨越左右，另一側是貞之助夫妻分坐於雪子兩旁，而幸子則提議改成這個樣子。

“諸位好！我沒有想到能有幸陪同諸位……”五十嵐看準了時候，一邊舀湯一邊說起開場白來，“我和瀨越君是同鄉，正如諸位所見，在年齡上我癡長許多，忝為先輩，但是並沒有和他同校讀書，勉強說來有緣的是和瀨越君同居一鎮，住處鄰近。因此，今天能夠忝陪末席，確實榮幸之至。只是我不揣冒昧，深感不安。說實話，我是被村上君勉強拉到這裏來的，這位村上君啊，實在是——怎麽說呢……他的姐姐，這位井谷夫人能言善辯，遠勝須眉，而他的口才也毫不遜色。他說：‘邀請您參加今天這種極有意義的宴會，您不痛痛快快答應算什麽呢？您不參加，今天這個難得的聚會恐怕有不順。這種場合非得有位老人參與不可，所以，即使看在您這禿頭的分上，也容不得您找借口推辭！’就這樣，我被硬拉到這裏來了。”

“哈哈哈！可是，董事先生，”房次郎笑著說，“盡管這麽說，您出席這次宴會，心情絕對不壞吧。”