上卷 3（第2/3頁）

和雪子截然不同，妙子本來性格爽朗，談吐詼諧，常常妙語連珠。只是發生新聞事件後，她變得抑郁寡歡，一反平常，成天心事重重似的。現在，這個新開辟的天地拯救了她，她又逐漸恢復得像以前一樣開朗活潑了。在這一點上顯示了幸子卓有遠見。妙子每月從本家領到零用錢，偶人也賣出相當可觀的價錢，手頭也寬裕多了，有時拎一個精巧得令人咋舌的提包，有時蹬一雙似乎是進口貨的漂亮皮鞋。大姐和幸子看在眼裏，頗為擔心，勸她把錢存起來。其實，根本不用她們勸說，妙子並沒有忘記存錢，她煞有其事地把郵政存款的存折拿出來給幸子過目，還要她對大姐保密，甚至還說：“如果你零花錢不夠用，我借給你好啦！”聽到這裏幸子也不由得張口結舌。

有一天，有人提醒幸子說：“我看見府上的小妹和奧畑家的啟少爺在夙川的大堤上散步。”幸子大吃一驚。另外，幸子還曾看見妙子從口袋裏掏手帕時帶出了打火機，便知她背地裏吸煙，但她想妙子已經二十五六歲了，有這麽些事也不足為奇。只是在這當口又聽到這件事，幸子便叫來妙子盤問，不想她竟爽快地承認了。幸子再追問下去，她回答說：“自那以後，我和啟哥兒就斷了聯系。前些日子舉辦偶人展，他來看了，還買下了一個我最得意的作品，就這樣又開始來往了。不用說，我們只是單純的交際，見面次數也不多。我自己也和過去不同，變成大人了，希望你信任我。”

可是這樣一來，幸子便對遷就妙子租借公寓頗為不安，也感到對本家負有責任。說到底，妙子的這份工作本是個隨性的事兒，她也一直有藝術家的脾氣，並不是每天工作，也毫無規律可言，有時她會連休幾天，有時興致來了便徹夜不眠不休，次日早晨才浮腫著臉回來。本來是不準她在那裏過夜的，不過，這也漸漸行不通了。而且，上本町的本家、蘆屋的分家和夙川公寓這幾個去處，妙子什麽時候從哪裏出來，什麽時候該在哪裏，並不與幸子聯絡以告知行蹤。想到這些，幸子覺得自己未免太糊塗了。有一天，她瞅準妙子不在，趕到公寓去會那位朋友，不露聲色地從她那裏問了個究竟。女主人說：“近來令妹可了不得了，有兩三個學徒跟她學習做偶人，都是些太太和小姐。至於男人，只有做包裝箱的工匠時不時來征求訂貨或交貨。說到工作，她一動手就像入了迷，幹到淩晨三四點鐘也是常事，到了那時候，一無被子二無褥子，就坐著抽煙挨到天亮，說是等第一班電車回蘆屋。”聽了此話，幸子發現時間倒是對得上。女主人又說：“她原來的房子只有六鋪席[9]。”幸子走去一看，是一間西式房間附帶一個高出一層的四鋪席半大的日本式房間，房間內擺滿了參考書、雜志，縫紉機，碎布頭和各種材料及半成品，壁上用圖釘釘著許多照片。這兒如同藝術家的工作室一般雜亂，但畢竟是青年女子的工作場所，讓人感受到色彩的華美。看來主人勤於清掃，收拾得很齊整，連煙灰缸裏也不見一個煙頭。幸子查看了抽屜、信插，也沒發現任何可疑之點。

實際上，幸子原來擔心會在這裏發現什麽證據，來時還有點無精打采的。現在看到一切正常，她立刻放心了，慶幸自己沒有白跑一趟，反而比以前更加信任妙子了。

這樣過了一兩個月，幸子也把這事兒忘了。一天，妙子已去夙川，奧畑突然來訪，說是“想來看望太太”。從船場時代兩家就是近鄰，幸子對他並不陌生，好歹得見他一見。奧畑見面便說：“這樣突然造訪，未免失禮，但是，有一件事特地來懇求您的諒解。”說過開場白後他又說：“幾年前我們采取的做法有些過激了，但絕不是一時的輕浮行為。當時雖然我們硬被拆開了，但是，我和小妹（‘小妹’就是‘小女兒’的意思，這是大阪人稱呼一家中最小女兒的普通名詞，那時奧畑不僅稱妙子為‘小妹’，還管幸子叫‘姐姐’）已經約好一定要等到雙方家長的諒解，不管等多少年都行。家父家兄最初曾經錯誤地認為小妹行為不端，現在已經知道她是一個有藝術才華的正派姑娘，也知道我們的戀愛是健康的，現在看來已經不會反對我們結婚。

“聽小妹說，府上雪子姐姐的婚事還沒定下來，她認為定下來以後府上也會同意我們結婚的。我是和小妹商量過了才來拜托您的。我們決不著急，會耐心等到適當的時候。只是希望姐姐知道我們立有婚約，信任我們。今後，還得請您去本家的姐夫、姐姐那兒多多美言，如果能讓我們如願以償，那就更加感激不盡了。聽說姐姐是最能理解和同情小妹的，我才冒昧地提出了這個請求。”