上卷 4

最初，妙子和奧畑最近來往的情形，幸子對雪子、對任何人都沒有講。有一天，這對情侶散步從夙川去香櫨園，中途橫過阪神國道時，不巧迎面碰見了雪子，當時雪子剛下大阪國營公共汽車。她把此事放在心裏，並未聲張。過了半個月，幸子才聽妙子說了這件事。這樣，如果再不講明，也許雪子會對妙子產生誤解，於是幸子便向雪子講了之前奧畑來訪的情形。她說，他們的事並不急，不妨排到雪子的婚事定了以後，不過，早晚要讓他倆結合。到那時，為了取得本家的諒解，還要請雪子助一臂之力。幸子一邊解釋一邊暗地觀察雪子，但雪子絲毫未有特別的表情，平心靜氣聽完了這番話。雪子說：“僅僅為了不顛倒順序就推遲他們的婚期，這顧慮大可不必。我認為他們不妨先結婚，我的事擺在後面，也不會遭受什麽打擊，更不會放棄希望。我倒是有種預感，幸運的事兒就要輪到我了。”幸子看得出來，雪子既無譏諷之意，也無負氣之心。

不過，不管雪子怎麽想，姐妹的順序卻不可逾越，既然妙子的婚事大體已定，雪子的婚事就更要抓緊了。

但是，除了上述幾種情況，雪子遲遲未嫁，還有一個原因，就是她是未年[10]生人。一般而言，關東一帶只忌諱丙午年，並無嫌棄未年生人的迷信，所以東京人也許會感到詫異；但在關西，人們都說未年出生的女子命途兇險，婚事乖蹇，特別是生意人忌諱娶為妻室，甚至有句諺語說“未年女子莫站門前”；而大阪恰好是商賈雲集之地，自古就有這種陋俗，就連本家的姐姐也老是嘀咕，或許這正是雪子遲遲嫁不出去的原因。

雪子婚事曲折多艱，姐夫和姐姐們也漸漸明白了，一味堅持苛刻的條件是毫無自知之明的表現。最初他們提出的條件是雪子是初婚，男方也應該是初婚。後來才說，男方二婚也可以，只要沒有孩子。繼而改口說，孩子不超過兩個也行。最後，竟降格以求到這種地步：年齡比二姐夫貞之助大一兩歲也無妨，只要看上去不顯老。

雪子對這些條件不表異議，她說，如果姐夫姐姐們意見一致，叫我嫁到哪裏都可以。只是對方若有孩子，希望是位娟秀可愛的女兒，這樣我自己也會真心疼愛她。她還說了，如果嫁一位四十來歲的丈夫，顯然不能指望他有多大出息，也不指望將來收入增加，自己守寡的可能性也大，雖不要求男方家財萬貫，至少希望晚年生活要有保障。本家和分家此後提擇偶條件時，都將這作為重要的條件加了上去。

井谷正是在這個時候來提親的，大體上跟女方提的條件差不離，只是財產這一條不很夠格，但只有四十一歲，比貞之助還年輕一兩歲，將來並非毫無晉升的希望。比姐夫年長尚且可以，不消說，小一些的就更招人待見了。加之與所有對象相比，還有一個最大優點，即男方是初婚，正因為對此已不存奢望，所以這一點很令人動心，想來以後恐怕再難遇到這種機緣了。總之，即使有少許不盡如人意之處，未婚這一優勢也大可彌補其不足了。另外，對方雖只是一個靠工薪生活的職員，但畢竟接受過法國的教育，對法國的文學藝術多少知曉一二，幸子估計雪子大概會中意的。不了解雪子的人，都認為她是純日本趣味的姑娘，但這只是對其服飾、體態和談吐舉止等的表面感覺，實際上未必如此。其實，她現在還在學法語，在音樂等方面，與日本的作品相較，她對西方作品的理解要深刻得多。

幸子背地裏走MB化學工業公司的門路，打聽對這位瀨越先生的評價，在外面也多方調查，無論哪一方面，都未聽到對其人格有所非議，也許這真是一樁美滿姻緣。幸子正打算過幾天去和本家合計合計，不料一星期前，井谷突然坐出租車來蘆屋了，催問那樁婚事是否考慮成熟，順便還帶來了對方的照片。井谷照例連珠炮似的說完了來意，幸子想如果說“正要去和本家計議這件事”豈不顯得自己太拖拉，於是順口說，自己認為這是一樁美滿良緣，現在正由本家出面調查對方的情況，估計再過一星期，就能給您回信。井谷說：“這種事兒越快越好，如果府上中意，盡快進行豈不更好？瀨越先生那邊心急火燎，天天打電話催問我有沒有消息，他求我好歹把他的照片送來府上過目，順便來聽個信，所以我瞅個空子就趕來了。那麽，一個星期後，請一定給個回信。”前後不過五分鐘，簡略說完了這件事，她就跳上候在外面的出租車，飛馳而去。

幸子凡事都是京都大阪風格，慢慢吞吞，何況這是女人的終身大事，趕任務似的處理豈非粗魯？只是井谷急如星火地催促，一向行動遲緩的幸子，極難得地第二天就去了上本町。她向大姐說明了事情的梗概，並且說了對方急等回音。然而，大姐比幸子還要迂緩，對此類事格外慎重。她說自己認為這門親事還不錯，但還得和丈夫商量商量，再委托信用調查所做一番調查，然後，派人去他老家了解了解。這樣一來，就很要一些日子。