上卷 3

雪子的婚事不順遂，還有一個原因，就是井谷所說的“新聞事件”。

事情發生在五六年前。當時只有二十歲的小妹妹妙子和船場的另一世家、珠寶商奧畑家的兒子墮入情網，雙雙出走。妙子要想越過雪子搶先結婚，用尋常的辦法怕不容易，於是兩個年輕人合謀采取了非常手段。雖然其動機似乎單純，卻是哪一方家庭都不能容許的，人馬上就被雙方家庭逮回去了。本以為這件事已是雲過風清，卻不幸被大阪一家小報捅了出來，而且把妙子錯寫成了雪子，年齡也寫得與雪子一般無二。當時，蒔岡家為雪子著想，打算要求報館取消這條消息，但擔心這樣做又從反面證實了妙子的緋聞，招致同樣的不良後果，也不太明智。所以，蒔岡家最初打算不加理睬。當時作為戶主的辰雄經過反復考慮，認為無論有過失者將來有何影響，也不能讓無辜者橫遭連累，仍然要求報館取消這條消息，但是小報刊登的不是取消而是更正啟事，不出所料，改而把妙子的名字登出來了。事前，辰雄也曾想到要征求雪子的意見，但他知道，在自己面前一向寡言少語的雪子，反正不會有明確的答復。另外，他也擔心和妻妹們商量說不定會引起本有利害關系的雪子與妙子之間的糾紛，便只和妻子鶴子說了，一人做主，采取了這個舉措。這是為雪子著想，即使犧牲妙子也要為其洗刷不白之冤，實話說，辰雄多少也有取悅雪子的意圖。身為贅婿的辰雄覺得這位貌似溫順的妻妹，實際上一直對自己心存芥蒂，其脾性又難摸清，不好對付，很想借此機會討好她。可是，這一次他的指望又落空了，不論是妙子還是雪子都對他產生了反感。雪子認為：報上報道錯了，唯有自認倒黴而已。那一小塊更正啟事，往往是撂在報紙上不引人注目的角落裏，不會有什麽效果。無論聲明取消也好，別的什麽也好，再上一次報只是徒增煩惱而已，只有置之不理為好。姐夫想為我恢復名譽，我十分感謝，但是這樣一來小妹又將怎樣呢？小妹做的事當然不對，但畢竟是年幼無知，做事莽撞，要追究責任的話，在於雙方家庭管教不嚴，別說姐夫，就是我都不能說毫無責任。況且，我相信自己的清白，了解我的人自然心中有數，想來那麽一條消息也不會把我傷到哪裏去。更重要的是，假如小妹因此而變得乖僻、走上歪門邪道又怎麽辦呢？姐夫做事一味空談大道理而少了點人情味。別的且不說，如此大事竟不和利害攸關的我說一聲就去辦了，未免太獨斷專行了吧？妙子也認為，姐夫為雪姐洗刷汙名理所應當，但是，難道就沒有避免自己出乖露醜的方法嗎？對方不過是一家小報，完全可以使點手段制伏他們，姐夫無非吝惜幾個錢而已，這樣就不對了。從這時起，妙子說話就變得世故起來了。

這起新聞事件發生時，辰雄自覺無臉見人甚至提出了辭呈，上司以“不至於此”為由勸止，總算平安無事了，但雪子所遭受的損害卻無法補償。究竟有幾個人留意了這則更正啟事，了解她的冤屈呢？盡管她白璧無瑕，盡管她非常自信，可社會上普遍知道她有這樣一個妹妹，這件事就漸漸成為她遲遲不能結婚的原因了。

雪子的內心如何暫且不論，表面上她始終認定“那點兒事傷害不了我”，非但沒有因此與妙子鬧別扭，相反地倒在姐夫面前百般庇護妙子。她們倆更是經常離開上本町九丁目的本家，住進阪急線蘆屋川的分家，即幸子家中。以往總是一人去另一人回，輪換居住，自此以後，姐妹倆常常一同來，一住就是半月。

幸子的丈夫貞之助是會計師，每天去大阪的事務所上班，除薪金以外，還從嶽家多少分得一些財產補貼家用。和一味嚴厲的辰雄不同，貞之助不像一個商科大學的畢業生，酷愛文學，經常寫寫和歌什麽的，而且他又不像辰雄那樣掌有監督權，雪子姐妹並不感到他有何可畏。只是她們住得太久時，他才會提醒幸子說：“該叫她們回去一次了吧？”幸子卻總是說這事兒姐姐會諒解的，不必擔心，現在，本家的孩子多，房子窄，妹妹們常來這邊住住，姐姐倒能休息休息，暫且就隨她們的意願住在這兒也不打緊。不知不覺，大家都對這種狀態習以為常了。

這樣過了好幾年，雪子倒沒什麽變化，但妙子的境遇有了意想不到的改變，到頭來對雪子的命運多少有些影響。

妙子自讀女子中學時起就擅長制作偶人。空閑時，她老喜歡用零碎布頭制作偶人，做工也日漸精巧，作品甚至擺上了百貨店的貨架。她做的偶人，有的頗有法蘭西風韻，有的洋溢著純日本歌舞伎的情趣，各種各樣，惟妙惟肖，散發著難以模仿的獨特才氣，同時也反映了她平素喜好電影、戲劇、美術和文學而積累的深厚藝術素養。總之，經她的手誕生的這些可愛的小藝術品逐漸吸引了眾多的愛好者，去年還由幸子一手操辦，租借心齋橋附近一個畫廊，舉辦了個人作品展。最初，因為本家的小孩多，過於喧鬧，妙子便到幸子家來制作。這樣一來二去，她很想要一間正式的工作室，便在夙川的松濤公寓裏租了一間房。正好在同一條電車線路上，從幸子家過去只要二十幾分鐘。辰雄不贊成這件事，一來擔心妙子會變為職業女性，更令他疑慮重重的是她在外租房。這時又是幸子幫妙子說好話。幸子說，妙子有那麽一個汙點，會比雪子更難找婆家，也許讓她做點什麽工作倒有利無弊；那間房僅用作工作室，並不住在那兒；正好我有位朋友的遺孀經營公寓，拜托她在那裏租間房怎麽樣？那公寓很近，我也可以時不時去瞧瞧。幸子終於先斬後奏地讓辰雄認可了既成事實。