第151章 要戰，便戰，絕不畏縮（第2/2頁）

8月，一年中最溫潤怡人的季節，享受了二十年和平時光的阿爾斯特自由聯邦，再一次被戰爭的陰影所籠罩。中旬，大體完成戰爭動員的諾曼帝國，向阿爾斯特自由聯邦派出了一支高規格的外交使團。前次出訪聯邦獲得良好聲譽的諾曼帝國外交大臣第裏比斯·羅蘭公爵，帶著所謂的和平使命來到了自由城，拜會總統萊博爾德，並與聯邦軍政要員舉行磋商。羅蘭公爵表示，諾曼帝國願與自由聯邦簽署一份為期二十年的和平協定。在此期間，除外事和交流人員外，諾曼軍隊絕不以任何理由進入聯邦境內，聯邦軍隊絕不以任何理由離開聯邦國境。

一份無條件的和平協定，換來二十年的和平，這聽起來非常誘人。可是，諾曼人將他們的前置條件藏進了協議條款——聯邦軍隊不能離開聯邦國境，也就不能幹涉諾曼軍隊在弗裏斯和威塞克斯的軍事行動，換句話說。聯邦政府只能躲在家裏，眼睜睜看著外面的國家一個接著一個被諾曼帝國占領，而二十年後的諾曼帝國，極有可能成為一個聯邦政府無法戰勝的超級巨頭！

對於諾曼人的緩兵之計，大多數聯邦軍政官員都持堅決的反對立場，陸軍總司令尼科爾斯上將更是在國防委員會全體會議上發出了激憤的聲音：要戰，便戰，絕不畏縮！

尼科爾斯上將的表態固然是豪情滿懷，但在軍方高層，並不是每一個人都像他這樣耿直剛毅。前期正是因為某些人的短視想法，導致威塞克斯王國獨立對抗諾曼帝國，結果一敗塗地。在總統萊博爾德的主持下，國防委員會統一了論調，在戰略層面做出決定：哪怕傾力一戰，也絕不向諾曼帝國退讓的決定。底線，是諾曼軍隊立即停止對威塞克斯的進攻，以停戰談判的方式結束戰爭。在此基礎上，可以考慮接受諾曼帝國的補償要求，包括對北弗裏斯以及部分威塞克斯領土的索求。

從聯邦外交官員口中得知了聯邦高層的態度，出訪聯邦的諾曼帝國外交大臣羅蘭公爵尷尬地笑了。兩天後，諾曼軍隊的炮彈開始落入威塞克斯首都蒂克城。就在當晚，聯邦國會高票通過了對諾曼帝國宣戰的決議——出於對和平的最後一絲期許，在正式對諾曼帝國宣戰之前，聯邦政府發出了最後通牒，只要諾曼帝國在12小時內宣布全線停火，聯邦將立即與之重啟談判。

這轉瞬即逝的12個小時，卻被諾曼帝國用來加緊攻擊威塞克斯首都，由飛行戰艦投射的重型炸彈，在蒂克城那舉世無雙的厚實城墻炸開了一個又一個缺口，極大地震撼了城內的威塞克斯軍民。在黯然結束出訪行程後，諾曼帝國外交大臣帶著他的原班人馬北上威塞克斯王國，試圖說服國王埃德拉二世放棄抵抗，但也遭到了埃德拉二世的果斷拒絕。威塞克斯國王霸氣地表示，他和王室、政府以及志在抵抗諾曼帝國侵略的軍民正撤往北方的苦寒之地，那裏數千年來從未被外族征服過。他們會在那裏一直堅守，直到諾曼人撤離威塞克斯王國。

最後通牒的時限盡頭，聯邦外交部長在自由城向諾曼大使遞交了宣戰照會，宣布從即刻起，阿爾斯特自由聯邦與諾曼帝國進入了戰爭狀態，並責成諾曼帝國外交人員在限定時間內離開聯邦境內，同時正式召回本國派駐諾曼帝國的外交官員。

兩個小時後，諾曼帝國向阿爾斯特自由聯邦宣戰。

至此，占奧倫斯星球面積64%土地和近70%人口的三大強國再次卷入戰爭。這些國家的中老年人，對於上一場大戰那殘酷無情的戰爭場面還記憶猶新，以往談起戰爭，他們往往噤若寒蟬，但當戰爭的時刻真正到來時，大多數人還是義無反顧地響應國家的號召，以力所能及的方式投入戰備。

這波瀾壯闊的戰爭畫卷，就此拉開了序幕……