第150章 一場猝不及防的大戰

7月的最後一天，阿爾斯特自由聯邦，奧城，巴斯頓軍校訓練場。

400多名軍校學員，以全副武裝的姿態列隊集結。在這一張張稚氣未脫的年輕臉龐上，寫著前所未有的嚴肅、冷峻，有些人甚至因為緊張而面色發白。

訓練場北面的觀禮台上，校長阿德米爾·萊諾以慷慨激昂的論調，為即將出征的巴斯頓學生團致辭。在他身後的貴賓席上，端坐著十數名軍方官員，包括第8衛戍區參謀長萊米西斯上校——根據聯邦陸軍總參謀部的安排，經過編訓整備的巴斯頓學生團將被部署到跟威塞克斯王國接壤的第8衛戍區，初期定位是在後方執行戰鬥警戒、巡邏執勤任務，後期將視時局而作相應的調整。

在學員隊列的第一排，魏斯昂首挺胸，目視前方。萊諾將軍初掌巴斯頓軍校，雖然在改善教學條件、提高教員待遇等方面做了些實打實的事情，但他的官僚做派讓他很難像前任校長梵頓將軍一樣受到學員們的愛戴。若是平時，魏斯會覺得他的言辭寡淡無味、乏善可陳，但今時不同往日，此行不是奔赴演習場，而是前往真正的戰場，誰也不能保證自己還能活著回到軍校。於是，每一個人都全神貫注於萊諾校長的講話，哪怕內容還是一貫的空洞無物。

一個多月前，當諾曼帝國剛剛出兵北弗裏斯的時候，世人完全沒有料到，時局會走出那樣一條怪異的路線：貝格斯特一役，威塞克斯王家艦隊冒然進擊，結果折損了大半主力，殘存艦艇狼狽撤回本土，而在成功奪取了制空權後，諾曼軍隊以秋風掃落葉之勢，只用了9天時間便會同弗裏斯政府軍平復了約肯人的獨立叛亂，並將威塞克斯軍隊全數逐出了北弗裏斯。

戰事至此，諾曼帝國已經成為北弗裏斯危機的頭號贏家。世人紛紛揣測諾曼人會以何種方式處理後續事宜，結果，諾曼帝國一反常態，用快刀斬亂麻的方式跟弗裏斯王國簽訂了鋼鐵同盟協定，允諾絕不侵占弗裏斯王國一寸國土。此後兩周，諾曼軍隊以清剿約肯遊擊隊之名源源不斷開進北弗裏斯地區，並從本土衛戍艦隊、後備艦隊以及東方艦隊抽調大批艦艇加強北方艦隊。這個時候，明眼人已經看了出來，諾曼帝國的胃口不止是控制北弗裏斯，而是有非常可怕的野心。果不其然，諾曼帝國以威塞克斯軍隊越界進攻弗裏斯政府軍為名，援引諾曼-弗裏斯鋼鐵同盟的條款，直接略過外交通牒，對威塞克斯王國宣戰了！

面對以防守著稱的威塞克斯軍隊，諾曼軍隊發動了一場舉世震驚的閃擊戰。宣戰當天，諾曼帝國北方艦隊奔襲威塞克斯的庫斯航空港，貝格斯特戰役中痛擊威塞克斯主力艦艇的新式武器再次成為了戰場上的開罐器，諾曼戰艦在守軍地面防空炮火射程之外連續投射“魔鬼炸彈”，只用了半天時間就在庫斯航空港的防空圈上撕開了一個大口子，迫使駐防於此的威塞克斯艦艇升空迎戰。隨後的戰鬥幾乎成了貝格斯特戰役的翻版——威塞克斯艦隊頑強抗爭，一度看到了勝利的曙光，但最終還是全面落敗。

失去了庫斯航空港這個重要的戰略據點，威塞克斯軍隊在南部地區的防禦完全陷入被動，諾曼軍隊則以一流的空地協同戰術和跳躍式的進攻策略，拔除了一個又一個威塞克斯據點，殲滅了一支又一支威塞克斯部隊。經過半個月的交戰，威塞克斯軍隊在接連的挫敗下，逐漸喪失了信心和士氣。面對這樣的局勢，威塞克斯高層只好一面采取收縮防守的策略，一面向阿爾斯特自由聯邦求援。

威塞克斯-阿爾斯特同盟原本就屬於防禦同盟，任何一方對外挑起戰爭，另一方都不必承擔參戰義務。諾曼帝國指責威塞克斯軍隊侵犯弗裏斯王國的手段本身並不很高明，關鍵在於威塞克斯王國先前出兵幹涉弗裏斯王國內政是不爭的事實，而且聯邦政府積極斡旋調解，卻被威塞克斯高層幾番耍弄，致使聯邦政府深陷被動。當諾曼軍隊大舉攻入威塞克斯王國之時，聯邦高層雖知兩國是唇齒相依的關系，卻在對諾曼帝國宣戰的問題上發生了嚴重分歧。不少軍政大員認為威塞克斯王國的權力階層野心過分膨脹，諾曼帝國的軍事進攻能夠讓他們重新冷靜下來審視自己的處境，而阿爾斯特自由聯邦只要在軍事上對諾曼帝國施加一定的壓力，讓諾曼人無法全力北上，以威塞克斯王國易守難攻的地理環境，即便航空部隊精銳盡失，也能夠撐上很長一段時間。在此期間，聯邦方面既能夠從容備戰，又可以借機摸清諾曼帝國的軍事實力，實在是一石二鳥的良策——這種坐收漁翁之利的觀點不但在中高層深受歡迎，在普通民眾當中也頗有市場，縱使威望頗高的總統萊博爾德叱責此為姑息養奸，呼籲國會議員們對宣戰表決投贊成票，但兩次國會表決都沒有達到法定票數。