第137章 誰占道德高地

北弗裏斯危機爆發之初，世人皆以為是諾曼帝國在背後搞鬼，孰料諾曼人迅速撇清關系，反而是威塞克斯王國以罕見的蠻橫強勢姿態示人。此後一個多月，人們看到了弗裏斯王國的孱弱無力，看到了阿爾斯特自由聯邦的庸碌無為，聽到了北弗裏斯地區發現儲量豐富的“星源石”礦藏、約肯人在北弗裏斯大肆驅逐迫害其他民族等等傳聞，唯獨不見諾曼帝國有任何舉動，仿佛這事跟他們沒有半毛錢關系。

於是乎，人們不禁發出感慨，這世道變了，變得有些看不懂了。在阿爾斯特自由聯邦，輿論焦點從小小的北弗裏斯轉向了聯邦內部的政治和軍事改革，軍政兩界也圍繞改革的方向方式進行著激烈的爭論和角力，只有極少數觀察家以微不足道的聲音提醒人們，威塞克斯王國令利智昏，做出了這等見棄於人的蠢事，阿爾斯額自由聯邦應當果斷出手，對其施以懲戒，挽救岌岌可危的阿爾斯特-威塞克斯同盟。

那將強兵盛、全民尚武的諾曼帝國，才是和平世界的最大威脅！

就在聯邦權力階層無暇顧及北弗裏斯危機之時，諾曼帝國外交大臣第裏比斯·羅蘭公爵和軍方代表不請自來。在自由城，長袖善舞的羅蘭公爵通過一系列的親善活動，迅速贏得了聯邦軍政高層乃至主流輿論的好感。經過數輪會商，羅蘭公爵代表諾曼帝國與聯邦政府達成了共同解決北弗裏斯危機、維護弗裏斯王國合法主權的外交協定，並且發布聯合公告，敦促威塞克斯王國停止對北弗裏斯獨立者的單方面支持，由威塞克斯王國、阿爾斯特自由聯邦、諾曼帝國以及弗裏斯王國四方部隊組成國家聯合行動部隊，幫助北弗裏斯地區回歸正常秩序。

自由聯邦與諾曼帝國的聯合公告，不但沒有讓威塞克斯王國知難而退，反而將阿爾斯特-威塞克斯同盟推向了“死亡”——威塞克斯王國通過外交渠道向聯邦政府發出強烈抗議，指責後者違背了兩國之間的同盟協定，單方面跟宿敵諾曼帝國締結協約。威塞克斯方面表示，如果聯邦政府不能立即放棄跟諾曼帝國的合作，阿爾斯特-威塞克斯同盟將自動失效。在那樣的情況下，威塞克斯王國有權與北弗裏斯地區的約肯族政權簽署共同防禦協定，並將長期在北弗裏斯地區駐紮軍隊。

近年來，隨著國際政治見解的分歧增多，阿爾斯特-威塞克斯同盟已是貌合神離，饒是如此，聯邦從上到下依然視這個曾經拯救過自己的鋼鐵同盟為和平與自由的保障。為了一個北弗裏斯地區舍棄這一珍貴的同盟關系，在絕大多數聯邦公民看來是得不償失的。因此，在威塞克斯王國近乎通牒的外交行動面前，聯邦高層妥協了，他們告訴威塞克斯外交官員，聯邦政府與諾曼帝國所達成的外交協定，只是為了盡快平復北弗裏斯危機，避免更多的無辜民眾受難。只要威塞克斯王國接納聯邦軍隊進入北弗裏斯地區，共同維持該地區秩序，直至以弗裏斯王國以及國際社會能夠接納的方式解決這場危機，聯邦政府可以中止跟諾曼帝國的外交合作。聯邦官員還提出，鑒於阿爾斯特-威塞克斯同盟協定將在4年後期滿，兩國可以適時地開啟續簽談判，對一些有必要調整的協定條款進行修改。

聯邦高層的讓步，讓威塞克斯人的態度得以緩和。他們邀請聯邦政府派出談判代表前往威塞克斯王國，就共同解決北弗裏斯危機進行外交會商。然而，這似乎只是威塞克斯方面的緩兵之計，在聯邦談判代表抵達威塞克斯王國後，雙方談判斷斷續續地進行了一個多星期，依然沒有討論出具有實質意義的結果來。在此期間，約肯人建立的北弗裏斯政權已經開始運轉，受約肯人控制的武裝部隊也完成了初步的整訓工作，從威塞克斯軍隊手裏接管了一些位於非重要區域的軍事設施。

北弗裏斯地區的形勢日趨明朗，弗裏斯王國的統治者終於意識到標榜自由的阿爾斯特自由聯邦，捍衛的只不過是自己的自由，靠他們遏制威塞克斯王國、調停解決北弗裏斯危機，也許還不如向諾曼帝國尋求幫助更為有效。恰在這個節骨眼上，諾曼帝國外交大臣羅蘭公爵結束了在阿爾斯特自由聯邦的行程，親赴弗裏斯王國首都進行友好訪問。在羅蘭公爵抵達弗裏斯王國後，聯邦軍事情報部門向高層提交了一份報告，經收集各方情報並加以分析，基本坐實了北弗裏斯地區有至少1處“星源石”礦藏的情況。以威塞克斯王國的技術力量，估計數月之內就能夠建起礦井。隨著新礦投入開采，威塞克斯王國的飛行艦艇產量將得到相當程度的提高，雖然未必能迅速趕超諾曼帝國和自由聯邦，但其實力的增長，勢必提高威塞克斯王國的戰略地位和國際發言權。長此以往，對自由聯邦的戰略利益和國防安全可不是好事。