第41章 巡視（第2/3頁）

他走進村口，見各家大門緊閉，好不容易瞧著些沒關門的。幾個婦人搬了木凳，在院子裏縫衣服。

謝雲臣輕輕叩了叩木門。

一個粗衣老婦，費力地站起來，走到門邊給他開門。

“小生路過該處，想向嬸嬸討口水喝。”他面若皎月，含笑時，猶如清風過境，能掃除人心頭的重重陰霾。

老婦小兒子和他年紀差不多，見他書生氣十足，不由心生歡喜。

她一瘸一拐走到缸邊，用一個缺了口的瓦碗盛了半碗水。

飲了水，謝雲臣擦幹嘴角的水。

又腆著臉道：“小生…肚子有些餓，不曉得嬸嬸這裏有沒有饅頭？一點就行，我食量不大。”

老婦面露難色。

“家裏沒有什麽剩余的口糧，要不小子你再往前走會兒，那兒有個茶館可以供你吃食。”

謝雲臣眼尖，看到院兒裏掛著的玉米。

他指著那玉米說：“小生不挑嘴，蒸一個玉米也管飽了。”

誰知老婦眼中一絲慌張飛逝而過，她連忙擺手：“不行不行，玉米不能吃，之後還要還的。”

“還？”

“還給誰？難道這不是嬸嬸家的糧食嗎？”

老婦笑容僵了僵，不知如何回答，又有些恐懼。便拉下臉，冷漠地說：“下雨天小子莫亂走，趕緊從村子出去吧。”

又被趕了。

謝雲臣絲毫不惱，又信步而行，到了另一家房前。

若說其他人家是不富裕，木房小院，那這家應當算得上是落魄至極了。

茅草搭成的空間，說房子都是擡舉。

風雨一來，就感覺它在其中搖搖欲墜，撐不到下一刻。

門沒關，在門口遠遠看了眼，家徒四壁，除了一張木板床，什麽也沒有。

怪就怪在這樣的窮困人家，屋門口還掛著幾捧玉米。

謝雲臣深深地凝視著這座古怪的村落，半晌，轉頭離去。

他在村子附近找了家客棧，環境簡陋，價格也便宜，索性一連付了十天的房租。

“看不出來，你這小子穿得這麽窮酸，兜裏還挺有料。”掌櫃掂了掂手裏的一串銅錢，開心得很，好脾氣地和他搭話。

謝雲臣笑笑，說：“這是小生的全部家當了，若不是怕夜宿荒野，哪裏舍得全交代給您呢？”

掌櫃把錢放到錢袋裏，拍拍他肩膀，道：“好小子，要不要來壺酒？我這裏的酒，喝過的都說好。”

他捏了捏錢袋，作出個無奈的表情。

“想是想，可惜囊中羞澀。”

“請你的，不要錢。”掌櫃今天心情是真的不錯。他這家小店，平時哪裏有機會接這麽大的買賣。路過的人，要麽加快步伐，趕著去城裏住好房子。要麽，勒勒褲腰帶，不情不願的交出幾文錢，在這小客棧裏住一夜。

走前嘴裏還要不停罵著客棧，說這裏又小又破，菜裏還沒幾滴油。

他打來壺酒，放在桌上，自己哼著小曲兒回到櫃台，一邊翻著話本，一手抓著後背癢癢。

謝雲臣喝了口酒。

鄉間小店，能有多美味的酒？不過是用些糧食，粗制濫造地釀出酒味。除了剛入口時的沖勁，一到肚子裏，什麽滋味都沒了。

“沒你們城裏好喝對吧？”掌櫃得意地揚眉，說，“但你別小瞧它，附近村子的農民，給地主幹完活，準要來喝兩杯。喜歡得很！”

“還不錯。”謝雲臣舉起酒壺，朗笑著，又是一口。

掌櫃奇道：“你小子文文弱弱，沒二兩肉，酒力倒不錯。”

“方才您說，農民都要來喝這個酒？”謝雲臣把酒咽下，問道。

“對的，他們為了付田租，每天沒命的幹活，恨不得將身子紮在土地上哩！累完一天，就想喝點解乏的東西。好酒嘛，喝不起，只能來我這小破店，喝點兒小酒了。”

謝雲臣不動聲色，食了兩顆花生米。

幾杯酒下肚，他放了筷子，說：“小生瞧見對面村子情況不錯，家家門前都有糧食，穿的衣服也很整齊，應是個富裕的地方。怎的聽您一說，喝碗酒都算奢侈？”

掌櫃悶笑，說：“果真是個窮酸秀才，讀書給讀傻了。”

他謙遜地拱手，誠摯地說：“小生愚鈍，望掌櫃賜教。”

“得得得，別跟我來你們秀才那套。”掌櫃最受不得讀書人的酸腐，直接說，“你曉得這附近的地都是誰的不？”

他老實地說：“不知道。”

“賀員外的！”

掌櫃睜大眼睛，艷羨的說：“附近這些村民誰沒租兩塊賀員外的地？他定的規矩，十取六！再加上最近新出的規定，清查各府人口，人頭稅往上層層一加，你說，這些村民還能剩個啥？”

謝雲臣皺眉，道：“如此高的田租，百姓大可以不與他續約，另謀高就。”

本朝租佃關系發達，佃農可以自行選擇和誰締結合約。