第247章 ·Eliot·

“艾略特勛爵。”

他剛向前走了幾步, 就被這麽一張盈盈笑著的臉攔住了。

“庫爾松夫人。”

表面的禮儀仍然要維持，艾略特微一頷首, 回應道。視線不著痕跡地在她圓潤的腰身上一滑而過。

原來她懷孕了。

若論容貌, 他眼前的這個女人算得上是這間大廳裏的翹楚；然而她卻孤身一人站在桌前，沒有女伴陪同，沒有丈夫跟隨，挺著如此明顯的身姿，卻無人前來恭賀。與幾個月以前她舉辦的那一場晚宴時的盛況——一半保守黨有頭有臉的官員都前去參加了——相比，實在是淒涼至極。

他的態度已算冷淡, 然而庫爾松夫人似乎並不打算退卻，她仍然維持著那笑盈盈的神情，漂亮的棕發垂在眉邊, 閃著綢緞一半的光澤，嘴唇像是用胭脂織成的花瓣。“沒想到會在這兒遇見您，”她輕聲說著，似乎不想讓幾步之遙的康斯薇露聽見她的聲音，“是您家族中有誰前來覲見女王陛下嗎？”

她在等待他。

艾略特猛然間意識到了這一點。

就像那一次吃透他一定會前來她的府上會見康斯薇露，從而給她留下了制造謠言的把柄一般，庫爾松夫人是專程站在這兒等著他自投羅網的。畢竟, 在偌大的殿廳裏四處尋人太過顯眼，怎麽也不及現在仿佛偶然遇上一般自然。

她知道他會抵擋不住誘惑，她知道他一定會前來與康斯薇露打招呼。

霎時間，對方臉上嫣然的笑意仿佛都成了殘酷的諷刺。

艾略特啊艾略特，你怎麽永遠學不會這個教訓？

“一個遠方親戚, 算是表妹。”

他不得已地接下了話茬。這是在宮廷裏，四周全是皇室權貴，各個都是眼觀六路，耳聽八方的人精，他不能真的甩手不理，掉頭走人。想必這一點也在庫爾松夫人的預料之中。

“我的父親的一位至交的女兒需要被我引見，她前不久才抵達英國，剛好趕上了最後一次的覲見。”瑪麗一邊延續著話題，一邊向前走去，漸漸遠離了康斯薇露，還有她身邊簇擁的那一群女人。這倒是合了艾略特的心意，他不想讓康斯薇露瞧見他正與庫爾松夫人攀談，更不要提盡管這會還不見人影，稍後必然會來與妻子匯合的阿爾伯特。雖然他知道這並不會影響他們之間的友誼。

盡管報紙上爭議不斷，對阿爾伯特取得的戰績與軍銜，對喬治·丘吉爾與溫斯頓·丘吉爾的作為時有批判，卻不妨礙他們成為了如今上流社會如日中天般的人物，因此，自然會有無數希望沾光的貴族趨之若鶩。

但這突如其來的名聲與榮耀什麽也沒改變，她見到我時，仍然是顯得那麽愉快。

艾略特一回想起適才與康斯薇露碰面時情形，就禁不住感到心中掠過一絲淡淡的酸麻感，就仿佛將一片檸檬含進口中，酸澀順著食道墜入胃中，灼傷了沿途的胸膛。

他從未含過檸檬，這只是他的想象，一個最為接近的比喻。

“只是，我還未恭賀您呢，艾略特勛爵。”

庫爾松夫人猝不及防地轉變了話題，艾略特一時沒反應過來，以為她仍在說覲見的事，有些愕然地看著她。

“恭賀什麽？”

“恩內斯特·菲茨赫伯。”她微微偏過頭，珍珠耳環在發絲間閃著輕快的光芒，“您與博克小姐聯手揭發了他的罪行，使得這麽一個作惡多端的男人被羈押，保住了未來無數倫敦少女的貞|操與安全，難道這不值得恭賀嗎？”

這整件案件，由於內容過於敏感，不僅要保護那些受害的女孩的**；而且牽扯到的路易莎小姐狡猾至極，隨時可能偽造證據使自己脫罪，因此從未對外公開。報紙上只有一些含糊不清的報道，誰都不知道菲茨赫伯家的繼承人被逮捕是為了什麽，他或瑪德的名聲更是從未出現在白紙黑字上。

她不是在恭賀自己，她是在威脅，好讓自己知道她的消息仍然靈通。這是為了什麽，她肚子的孩子嗎？

“恩內斯特·菲茨赫伯先生的確被逮捕了，”他說，避開了對方既快又準的一擊，“然而，在法庭宣告他有罪以前，誰也沒法下定論。倫敦是個大城市，夫人，角落總會有黑暗存在，誰都不是絕對安全的，尤其是那些樹敵眾多之人。”

這也是威脅。

庫爾松已是棄子，如今還能顫顫巍巍地站在棋盤上，只是為了保持平衡，不至於整一班政府都隨著他一同滑落罷了。不知有多少虎視眈眈地盯著庫爾松勛爵的職位，又不知有多少貴族夫人想要將她推入泥潭之中——是妒忌美貌也罷，是妒忌萊特家族的富有也罷，是妒忌庫爾松夫婦的婚姻美滿也罷，不會改變已經存在的敵意。

有時候，刻薄並不需要理由，只是看著昔日光輝的人如今滿身是泥，似乎對大多數人而言就已經是一件極其滿足的事情。