第238章 ·Isabella·（第3/4頁）

餐盤被撤了下去，男仆端來了咖啡與茶，午宴是不會飲酒的。瑪德將煙卷倚靠在小碟上，端起咖啡抿了一口，才說了下去。

“在那時，我就給你發了那封電報。瑪麗·庫爾松早就已經拋棄了她，恩內斯特·菲茨赫伯已經被逮捕，菲爾德家族又取消了婚約。至少在我看來，這的確稱得上是‘屠龍成功’。我原本以為你至多再過一個月就能回到英國，這案子便可交給你來辯護。維護一群無辜不幸的少女，為她們爭取應得的正義，向來是你的強項。”

“後來又發生了什麽事？”伊莎貝拉突然有了不太好的預感。

“路易莎小姐當然不可能就這麽咽下這份屈辱，誰也不知道她使了什麽手段，一個星期以後，傑弗森·菲爾德就自殺了，留下的遺書上寫著，要是他不能與路易莎小姐在一塊，他還不如死了。”

伊莎貝拉吃了一驚，那時她應該正處暴雨中的開普敦，什麽外界的信息都收不到，等她終於與外界恢復聯系以後，恐怕這件事的熱度早就過去了，因此她從未得知此事。

“菲爾德家族認定此事是路易莎的所為，盡管傑弗森·菲爾德並不是直系的繼承人，但馬歇爾·菲爾德十分疼愛這個侄子。於是他找到了自己早年的商業合作夥伴，利維·萊特，指望通過他的女兒，也就是瑪麗·庫爾松的影響力，讓路易莎小姐吃點苦頭。

“瑪麗·庫爾松頓時便覺得這是一個大好的機會，便想要將雪山的那場事故推到了路易莎小姐的身上，好為自己的丈夫脫罪。這雖說是個不錯的計劃，但最終沒有成功，一方面是由於她不得不啟程前去南非，另一方面是因為路易莎小姐將自己蹤跡遮掩得太好。不過，她的所作所為成功讓這件案子的審理延後了許多，因為她一直在提交新的證據，希望能將路易莎小姐與恩內斯特·菲茨赫伯一起，列為被告。”

“那麽如今呢？”

“你會很高興的得知，這件案子的審理已經排到了瑪麗·庫爾松的案件之後，”盡管話是這麽說，瑪德卻還是不甚高興地撇了撇嘴，如同一個衣服買到手卻不能穿出門的女人，“這是恩內斯特·菲茨赫伯那個在警察局的親戚幹的好事。要是瑪麗·庫爾松在她自己的案件裏被定了罪，那麽她就不能作為證人出現在後一場案件中了。”

能得知自己可以先專心於解決南非殘余的事務，再接著處理與路易莎小姐有關的案件，伊莎貝拉的確感到輕松了一些。她的視線向餐廳角落的掛鐘投去了一秒——阿爾伯特與她約定了下午三點在市中心見面。

瑪德敏銳地捕捉到了她的目光。“你還有別的安排嗎？”她問道。

“是的，”伊莎貝拉承認道，“公爵閣下一會要帶著我前去德文郡公爵的倫敦府上，與公爵及公爵夫人享受下午茶。內閣大臣們在後天還會再聚一次，商談公約的具體條例。公爵閣下希望能在那之前取得盡可能多的支持。晚上，我們還要與倫道夫·丘吉爾夫人一同前去參加一場晚宴，據說哈裏斯伯裏勛爵及戈斯金先生都會出席。”

“他們難道不都是索爾茲伯裏勛爵那邊的人嗎？”瑪德立刻反問道，看來成為艾略特勛爵的情婦，連同著她的政治知識也提高了許多。

“表面上看來，的確是這樣。”伊莎貝拉說，“只是，由於庫爾松勛爵的案件使得政府有可能遭受不信任動議，許多內閣大臣都產生了危機感。亞瑟·貝爾福先生是最有可能成為下一任首相的，然而他是主和派的一方，為了能確保自己在政府重組後仍然能回到原本的位置上——甚至更進一步，有許多大臣都會考慮置換立場，或者選擇一個更加中立的態度。現在輿論對我們有力，許多英國人民都將我與溫斯頓視為民族英雄，這也是一個能夠說服他們支持我們的論點。”

“你聽上去就像是一個真正的政客，遠比你幾個月前參加補選的時候成熟多了。”瑪德嘖嘖驚嘆著，嫵媚的雙眼裏映射出了欣賞的目光，伊莎貝拉盡管是個女人，也不禁為之心中一蕩。“既然我們談起了輿論——你可曾想過要如何應對瑪麗·庫爾松？這會是一場同時在墻內與墻外進行的戰爭，你得兩邊都取得勝利才行。”

她俏皮的一眨眼，顯得心有成竹。伊莎貝拉剛想讓她直說心中的主意，瑪德就已經迫不及待地先揭露了，看來她從知道這件事以後就一直在思考對策，如今再也按捺不下去了。

“伊莎貝拉。”

乍然之下聽見自己的名字，伊莎貝拉愣了一秒，隨即便明白了過來。在從南非回到英國的路上，威廉已經提及了康斯薇露的文章所造成的轟動，他極力遮掩著自己的情緒，想裝出一副這根本算不了什麽的模樣，卻還是沒能藏住他為此而感到的驕傲。