第213章 ·Cecil Rhodes·

深夜, 他推開書房的門，卻在熟悉的景象中發現了一名不速之客。

那是一個年輕的男孩, 悠閑地站在房間中央，仰頭打量著那巨大的, 聳立在他書房中的地球儀。那是令塞西爾十分驕傲的收藏之一, 地球儀的底座鍍上了一層純金，其中的大陸由不同顏色的寶石拼接。所有屬於大不列顛的土地，都鑲嵌著極其純凈的紅寶石作為標識。那紅色該遍布全世界，覆蓋所有大陸，塞西爾心想著, 這世界合該只有一種顏色, 不列顛的顏色。

“你好, 有什麽是我能幫你的嗎？”

他沒有走進來，眼前這男孩盡管穿著得體, 然而那外套與褲子都比四肢稍長了一截，顯然並非量身定做, 難以判定他的真實身份。塞西爾一手握在門把手上，另一只手則抓住了手杖，警惕地出聲詢問了, 若是這男孩打算對自己不利，他便能立刻闔上房門，用手杖抵著門把，接著再呼救。

那男孩轉過身來，塞西爾這才看清他的模樣, 一頭梳得整整齊齊，抹著發油的深褐色短發，露出了他稍嫌女性化的清秀面龐，向自己掃視而來的雙眼盡管還欠著那麽一點火候，卻也稱得上機敏，銳利，讓人一看，便不自覺地聯想起一只才磨尖爪牙的小豹子。

“您好，羅德斯先生。”他友好地說著，腔調裏帶著那麽一點抹不掉的粗俗紐約口音，“喬治·斯賓塞-丘吉爾，很榮幸能見到您。”

原來這就是突然被宣布任命為外交團負責人的喬治·斯賓塞-丘吉爾。塞西爾不動聲色在身後關上了門，走上前來，與對方伸出的手用力地握了握，他的掌心觸碰到了冰冷的戒環，便留心地打量了兩眼。那是只有爵位繼承人才能佩戴的，鑲嵌著家族紋章的戒指，倘若戴在這人手上只為了證明他是斯賓塞-丘吉爾家族的一員，便足以證明馬爾堡公爵對他的看重。

外交團負責人變動的消息來得毫無征兆，又莫名其妙，無聲無息地混在遠遠要吸引人得多的各種戰報中，要不是塞西爾知道這支外交團的大部分成員雖然撤回了英國，卻沒有正式解散，也還有少數人仍然留在南非大陸上，因此便時時注意著相關消息，極有可能便將它漏了過去。

但這並不是他第一次聽說喬治·斯賓塞-丘吉爾此人，早在一月份伍德斯托克舉行補選時，他便已對此人有所耳聞。畢竟，將自己的姓氏更改為母姓，還能被母親的家族所接納並承認的貴族子弟，歷史上並不多，更別提此人還混有一半的美國平民血統。要不是馬爾堡公爵有什麽特殊的癖好，塞西爾在心中哼了一聲，就說明眼前這年輕人的確有那麽點真才實幹，不容小覷。

“請坐，丘吉爾先生——”他說著，伸手做了一個請的手勢，邀請對方在沙發上坐下，“你想喝些什麽，茶，咖啡，熱牛奶？也許來些三明治？不知丘吉爾先生用了晚飯沒有，或許我可以吩咐廚房為你準備些吃食？”

盡管頂著外交團負責人的頭銜，但如今德蘭士瓦共和國與英國正在交戰中，沒有取得許可，即便是外交人士也不能隨意進出。他可不記得保羅·克魯格總統有為除了庫爾松勛爵夫婦以外的英國人頒發入境許可。這年輕人想必是偷偷地溜進共和國的。如今有這麽多的布爾人湧入這國家，湧入比勒陀利亞，像蝗蟲入侵原野一般吵吵嚷嚷，混進來倒不是一件難事，要想把他因此而抓捕起來，則更加簡單了。塞西爾知道，只要自己高聲叫嚷，這年輕人不出幾分鐘便會被抓進監獄中去，但目前還沒有那個必要，還不到那個時候，他還有些問題想要得到解答——

“不勞您費心了，羅德斯先生。”喬治說著，不著痕跡地阻攔下了自己向拉鈴伸去的手，“夜色短暫而寶貴，何必浪費在喝茶，吃飯，寒暄，這等無用的事情上呢？我仰慕羅德斯先生的盛名已久，更願意將時間用在請教您的智慧與經驗上。”

塞西爾聽過這個年輕人的故事，知道他出生在南非，在美國接受教育，直到最近才回到英國。不過，就以他在英國待著的那麽一點時間而言，他不僅口音改變了許多，從一舉一動，再到遣詞造句，都與一個地道的貴族子弟無異。塞西爾欣賞這樣的影響，因為那意味著英國文化的地位超然於一切，能同化任何的劣等文明。他對這年輕人的好感情不自禁地增加了些，盡管警惕仍是一分不少。

“你知道，通常那些上門來請教我的智慧及經驗的年輕人，都會先告知我一聲，與我定下時間，再來拜訪。”這只是一句試探，看主動是否握在他的手裏罷了。

“您說得極有道理，羅德斯先生。像您這樣的人，定然是十分看重禮數的。就像大不列顛這樣的帝國，也十分看重其臣子的忠誠一般。要是政府得知了你為他們所提供的南非情報，不是隱瞞，遺漏，就是誇大，淡化……”