第210章 ·Albert·

“公爵大人……公爵大人……”

阿爾伯特在這輕柔的呼喚中倏然驚醒過來。

借著窗外的一片朦朧的日光, 他只看到身前一個模糊的黑影晃動著。被戰場所鍛煉出的警覺使他下意識地將手伸進枕頭下去摸自己的配槍，卻又突然醒悟過來。

那是萊斯, 他的雜務兵，正俯身看著他, 試圖將他叫醒。

“發生什麽事了, 萊斯？”從眼前這男孩的語氣上判斷，不像發生了什麽軍事緊急事件，他不明白為何對方會在這天還未亮的黎明時分叫醒他。自從金伯利與斯托姆貝格大敗的消息傳來後，他就幾乎沒睡過一個好覺，這個男孩是知道這一點的。

“公爵大人, 是您的堂弟們, ”萊斯輕聲說, “不知怎麽地，他們竟然成功地穿過了布爾人的封鎖圈, 來到了克隆斯塔德——您放心，他們都有正式的旅遊文件證明他們的身份, 我已經確認過了……”

等萊斯說出最後一句話時，阿爾伯特已經明白發生了什麽事，他是合衣睡下的, 這會便匆匆抓起外套披在身上，大踏步地走出了房間。

克隆斯塔德是一座很小的城鎮。

在第一次布爾戰爭時，這個小村莊曾被改造成一半物資中轉戰，一半軍事基地的存在，方便遊擊隊補給休養。因此, 圍繞著村莊的外圍，布爾人建起了堅固的城墻，又在地下挖出了儲放糧食的倉庫，盡管地理位置不怎麽好，卻也算是一個不錯的據點。英**隊正是看中了這一點，才讓阿爾伯特攻下了它。

只不過，盡管外部的防禦堅固，城鎮內部的建設卻沒怎麽跟上。破敗的房屋歪東倒西地聳立在泥漿路旁，有些只簡單地用泥沙瓦礫修補了一下，院子裏除了幾塊簡陋的菜地，還混合著牲畜的棚舍。村子盡管面積不小，卻連條像樣的石子路都沒有。

這兒唯一稱得上幹凈整潔的建築，就是城鎮中央的教堂。

原來在第二層的神父宿舍已經被征用為了阿爾伯特的寢室與書房，現在他就正匆忙地走下嘎吱作響的木頭階梯。一樓的大堂中的長椅都被他下令調轉，圍在中央，成了一個臨時的作戰會議室。長桌上的十字架被隨意放置在角落裏，取而代之的是地圖與淩亂的戰況匯報。

若他還是過去那個虔誠的阿爾伯特，無論他的軍隊有多麽需要這樣一個會議室，恐怕都不會願意做出如此的讓步。

帶著這個想法，阿爾伯特轟然推開教堂的大門，幾步奔下了台階。

她果然就站在那，被一群好奇的士兵包圍著，作著喬治·斯賓塞-丘吉爾的打扮。

再藹藹的晨霧，再臟兮兮的面頰，也無法掩蓋那雙棕色眼眸閃耀的可愛光芒。他多想沖上去緊緊抱住她，用力親吻著她，就像他無數次在夢中重演的一幕般，直到那小豹子軟在自己懷中，任由自己將她抱上樓去——

但她此刻扮演的是個男人，不僅如此，她的身份還是自己的表弟，自己又是統領軍隊的少將（在彼得馬裏茨堡大捷後得到的提拔），因此阿爾伯特只得將所有渴望都壓下心底，輕輕咳了一聲。

那群衛兵“唰”地散開了，立正站在兩側，露出了中間的伊莎貝拉，溫斯頓，還有也做了男裝打扮的沃特小姐。

“你們都圍著我的堂弟們做什麽呢？”

他嘴上是這麽說著，腳步卻沒有停下，視線更沒朝那些戰戰兢兢的士兵拋去一秒。而是快步走上前來，先與溫斯頓抱了抱，又再將伊莎貝拉擁入懷中——也許比溫斯頓久了那麽一兩秒，才戀戀不舍地放開。

“少將——不對，公爵大人，我們只是在向他們打聽他們是如何穿過布爾人的封鎖圈的。”為首的士兵走上前，恭敬地敬了一個禮，回答道，這些士兵習慣了以軍銜稱謂，卻總是忘記公爵的頭銜大於這些軍銜。

伊莎貝拉不出聲地用口型重復了這頭銜一遍，看向他的眼裏混合了不可思議，也還有幾分崇敬。

阿爾伯特自己也知道，縱觀英國的戰爭史，幾乎沒有哪個貴族能如同他這般，在如此短的時間內就被提拔到將領的級別，真要論起來，這的確是值得驕傲的戰績。

然而，要不是英國在南非戰場上輸得一塌糊塗，顏面掃地。自己也不可能獲得這麽迅速的提拔。過於猛烈的擢升導致他的手下就連個像樣的校級軍官都沒有，少將當得有名無實，要是此刻真上戰場打了起來，他仍然不得不親自帶兵出擊，就像他還是個中校時候一樣。

在視線與伊莎貝拉對上的一秒，阿爾伯特仍然情不自禁地覺得，此前在戰場上經受的一切苦難，如今壓在肩上的層層壓力，仿佛只要自己妻子這一瞥，便都不算什麽了。

“我正告訴他們我是怎麽與喬治一路深入奧蘭治自由邦，為《晨郵報》覓集了許多戰場第一手的報道呢。”