第187章 ·Isabella·（第2/4頁）

據伊莎貝拉後來看到的英國報紙上的宣稱，英國海軍大臣喬治·戈斯金②鼻子都快氣歪到耳朵那兒去了——或許是敏感於自己祖先的德國血統，害怕被認為是向德國方面泄露了關鍵消息的間諜，戈斯金在接下來的幾天中，除了在國際媒體上大肆宣傳並誇大了莊嚴級前無畏艦的戰鬥力，他還在北海煞有介事地搞了一場海軍演習。不過，從康斯薇露偷聽到的會議內容來看，戈斯金並沒有真的在這麽短的時間裏就調動了剩余的8艘前無畏艦，畢竟，在這個沒有直播也沒有無線電的時代，拉兩艘漁船與軍艦在海上溜溜，同時鳴幾聲炮，就能弄出一番演習的模樣了。

這麽一番作為後，前無畏艦的名氣的確上來了，可被戈斯金誇大了許多的戰力數據卻引起了德蘭士瓦共和國的不安——更不要說之後德國報紙又再度披露了軍艦上除了必備的職員及水手以外，還有一支隸屬於海軍陸戰隊的突擊隊。這一下，德蘭士瓦共和國的態度便徹底轉變了，認為英國宣稱的談判是假，想要以武力脅迫共和國接受條件才是背後的真正意圖。

盡管這的確是英國派出前無畏艦以及軍隊的主要原因，但哪怕是一個對政治完全一竅不通的傻子都該知道這是決不能承認的真相，於是，英國外交部不得不連夜起草一份聲明，打算趕在事態失控以前挽回與德蘭士瓦共和國表面的和緩關系，卻被第二天刊登在倫敦早報上的一篇報道打亂了陣腳。

盡管倫敦早報算不上是什麽主流媒體，只是一家銷量低迷的小報社，說是早報，往往都是最晚才賣完的報紙，那天早晨卻因為聳人聽聞的標題以及配圖成了報攤叫賣的主要對象。那篇具有濃烈的煽動性的報道宣稱，德蘭士瓦共和國出於對詹森襲擊行為的報復，正在國土上秘密抓捕認為與襲擊有關的英國僑民，不僅將他們集中關押在監獄裏，還對部分公民進行了慘無人道的折磨。

同時，那篇報道也附上了幾張照片，上面幾乎都是穿著布爾軍隊裝束的士兵正準備用槍處決某個人的情形，在報道的結尾，更是宣稱這是德蘭士瓦共和國對自己宗主國的蔑視與挑釁；宣稱這是自美國獨立戰爭以來，英國所遭受到的最大屈辱；宣稱英國的霸主地位已是明日黃花，就連一個小小的殖民地屬國也敢如此對待日不落帝國的公民，通篇的語氣之激昂，之憤慨，之捶胸頓足，只讓任何讀完的人恨不得能背上一杆槍支，立刻沖到德蘭士瓦共和國給那些布爾人們一個好看。

盡管半天之內，英國外交部就迅速澄清了那篇報道純屬胡說八道，刊登的照片全都是從第一次布爾戰爭過程中發布的照片裏截取的——更何況，從詹森襲擊發生到現在也就過去了一個多星期，沒有哪個記者能夠如此神速地將襲擊發生後的照片送回英國，但這無濟於事。憤怒的，被挑起了仇恨情緒的倫敦市民們根本不理會這篇報道的真實性，早在外交部得以澄清此事以前，這些民眾們就自發地團團圍在了白金漢宮，以及外交部與印度部辦公室大樓外面，前者是在譴責女王不該罔視海外僑民的生命安全與權益，後者則是在要求政府直接出兵攻打德蘭士瓦共和國。

這場動亂持續了兩天，才被英國政府強制性地鎮壓了下去。不消說，國際上的媒體自然又大肆報道了一番英國人民的“好戰情緒”，這麽一來，德蘭士瓦共和國方面便更加緊張了，他們不僅向德國，比利時，荷蘭，美國等國家都發出了援助請求，更是將國內的軍隊全部調遣到國境邊緣，以及與奧蘭治自由邦接壤的地區，唯恐英國會從這兩個戰線突襲。在短短幾日間，英國就成了眾矢之的，各國都在譴責英國政府企圖通過這場謊言煽動自己的民眾支持一場並不正義的戰爭。

這把從一篇虛假報道裏燃起的點點火苗，不僅引爆了英國與歐洲大陸勉強通過“光榮獨立”而維持的脆弱平衡，更是燒到了阿爾伯特的身上。英國政府好不容易安撫了群情激奮的公民，向他們許諾大英帝國最為精銳的外交團已經在前往南非的路上，不日便能解決這一外交危機，轉瞬報紙上就刊登出了“斯賓塞-丘吉爾家族被美國掌控，馬爾堡公爵別有用心”的報道。指出在喬治·斯賓塞-丘吉爾參與補選的期間，大量的參選資金都由來自於範德比爾特家族的資助這一點。更若有似無地暗示了這是與阿斯特家族聯手的範德比爾特家族為了能夠協助美國政府插手進英國政治的一步棋著，目的就是為了讓這一次的外交任務失敗，導致參與了詹森襲擊的主謀們全被判處死刑，使得大英帝國顏面盡失。

原本，這樣的消息若是在平時放出，相信這種傳聞的英國人恐怕不會太多。但是在這一敏感時期，英國人只唯恐沒有一個借口可以讓自己向政府發泄不滿，哪管得上這個借口是否合理，是否符合邏輯，一窩蜂的示威群眾又一次湧向了外交部與印度部辦公室大樓，要求英國撤下馬爾堡公爵的外交官職務，另選一位“有膽量為了大不列顛的榮譽而與全世界為敵”的外交官。