第182章 ·Mary Curzon·

一聲嘹亮的汽笛聲響徹海空, 預示著這艘被命名為“阿爾伯特親王號”的軍艦即將離港, 緊接著便是極為響亮的“嘭”一聲, 伴隨著噼裏啪啦的後響, 轟鳴的禮炮在水邊炸出一團盤旋直上的青煙, 為軍艦送行，等21響禮炮全部放完以後, 軍艦便會啟航。

底下的人群歡聲雷動, 熱烈地鼓著掌, 還有人在高聲叫嚷著什麽，話語卻全被一下接一下的禮炮聲掩蓋了。但瑪麗知道他們在為了什麽而激動——德蘭士瓦共和國公然扣押大不列顛公民這一點激起了英國人民的群憤，他們根本不會理會詹森爵士的所作所為是打算以武力奪取一個部分自治權的國家, 他們只在意區區一個殖民地效果踐踏的大英帝國的自尊, 迫害了海外僑民的利益, 而且甚至還打算對詹森爵士及其同黨實行死刑。大不列顛的人民如今將那群武裝分子視為國家的英雄, 並且迫切地希望派出的外交團能夠重振日不落帝國的威風。

喬治·斯賓塞-丘吉爾能夠在補選中打敗普威爾市長, 有一部分也是利用了這份情緒。他在那間福利院前所對此而發表的一番演講，被一個叫做埃爾文·布萊克的記者寫成了一篇足以煽動起任何鐵石心腸的英國人愛國情緒的文章，為他在伍德斯托克贏得了不少人氣。

在瑪麗曾經經歷的人生中, 這次的外交危機，便是徹底使她的丈夫在與馬爾堡公爵的較量中落入下風的關鍵**件。她的丈夫贊同索爾茲伯裏勛爵的看法, 不願意繼續擴大南非的事端, 想尋求和平的解決方法，卻沒想到被德國在暗中攪了局，徹底破壞了英國與德蘭士瓦共和國之間僅剩的信任。

而馬爾堡公爵就在此時強硬地介入, 借勢加劇了英國與南非殖民地之間的矛盾，並最終導致了第二次布爾戰爭的爆發，但由於英國在那場戰爭中大獲全勝，徹底收回了南非殖民地的獨立權，馬爾堡公爵也借此一戰成名，憑借此而被選為外交副大臣，擠壓了索爾茲伯裏勛爵在保守黨內的勢力，作為索爾茲伯裏勛爵左膀右臂的喬治自然也受了牽連，

因此，為了確保南非一事不會再成為自己丈夫在政治仕途上永不能翻身的一仗，瑪麗精心地為這一刻的到來鋪墊了許久，她利用艾略特勛爵散播馬爾堡公爵賣妻求榮的謠言——盡管在上一世中，前者從未表現出過對康斯薇露的興趣；她從一開始便大張旗鼓地舉辦各式豪華的宴會，拉攏著保守黨內位高權重的勛爵們，恰到好處地在他們面前誇耀著自己丈夫的能力；甚至不惜委身於索爾茲伯裏勛爵——這老頭在上一世就對她垂涎三尺，因此她知道只要自己勾勾手指，對方便會忙不叠地爬上她的床榻——便是為了讓他貶壓馬爾堡公爵，提攜自己的丈夫。

早在上一世的那苦苦等待真相水落石出的一年間，瑪麗對自己的丈夫殘留的那麽幾分愛意便已經消磨殆盡，除了自己的孩子們，瑪麗感到自己實際上對這個世界上的一切都早已不再具有感情。重來的這一世她仍然選擇了喬治·庫爾松，只是因為他是自己孩子的父親，唯有嫁給他才能再次見到自己女兒們。但她知道自己的丈夫在外交上的才能遠不及馬爾堡公爵，要想讓他有所成就，就非得靠自己替他爭取不可——因此對於自己的成為另外一個男人的情婦這件事，瑪麗沒有一絲愧疚，她只是要非常地小心，避免懷孕的意外發生。

盡管過程中的諸多細節都與她的記憶有所出入，而康斯薇露也像是變了個人似的，她的計劃的前半部分仍然進行得十分順利，喬治一躍成為了當前政壇最受矚目的冉冉新星，而馬爾堡公爵則還如同無頭蒼蠅一般地利用他的俱樂部情報網四處打聽，不明白發生了什麽事。可有著那謠言在，誰也不敢向他伸出橄欖枝，唯恐被認為與公爵夫人有染，會成為日後他人的把柄。

隨即，便到了那場她促使康斯薇露舉辦的慈善晚宴，為的便是要走威爾士王子這步在計劃中最險，也是最為鋒利的一著棋。在她經歷的上一世中，瑪麗親眼目睹了一位年輕的伯爵夫人是如何打算通過成為威爾士王子的情人，而為自己的丈夫換來一個大好的政治前程。然而她的所作所為最終被丈夫的政敵挖掘出，公然在報紙上曝光了一切細節。威爾士王子被迫出面澄清自己與該女子沒有任何關系，而那伯爵也因此而落得了一個政治自殺的結局。

在瑪麗看來，這個下場實在是再適合馬爾堡公爵不過了。

為了這一步險著能夠成功，她還帶來了路易莎——當然這成了她如今十分後悔的一點——她並不希望這場慈善晚宴能獲得任何意義上的成功，路易莎帶來的話題能夠輕易沖淡夫人小姐們對於慈善的興趣；再說了，路易莎與馬爾堡公爵這對藕斷絲連的愛侶所產生的火花，說不定還能刺激康斯薇露決定與對方離婚。