第150章 ·Maud·（第2/3頁）

在一個行為暴虐，心理扭曲的惡魔的陪同下成長，究竟是什麽樣的滋味，瑪德當然非常清楚。

那會對今後的人生造成怎樣的影響，會引誘人走上一條怎樣的道路，瑪德心中也明白，她也並不是沒有在那岔路口中徘徊過——要麽如同路易莎小姐這般，自身也墜入深淵，成為黑暗的一員；要麽就如同艾略特勛爵口中那些他曾經幫助過的女孩們般，帶著永遠不會消失的印記，東躲西藏，祈禱著昨日的陰霾不會追上今日的安寧。

她哪一條都沒有選擇，相反的是，她在自己13歲那一年做出了一個重大的決定，從而徹底改變了她原本不得不繼續走下去的道路的面貌。

“你為什麽不能自己勸說她站出來指證恩內斯特·菲茨赫伯？”等艾略特勛爵的講述告一段落以後，她平靜地問道，“為什麽選擇我來說服她？你是對的，我原本並不需要將自己牽扯進這樣的麻煩之中，我的確很喜歡公爵夫人，也願意傾盡全力去幫助她，但並沒有到了要不計代價地，甚至是以身冒險地，去保護她及公爵的地步。那個你口中的女孩沒有必要，你也沒有必要，艾略特勛爵，同樣的事情你已經做過一次了，還是說，你心中實際上仍然深愛著公爵夫人，如此才願意為她赴湯蹈火，一切風險都在所不惜，哪怕可能會犧牲一個無辜的女孩？”

“如果她不站出來，那麽就會有更多的女孩成為恩內斯特·菲茨赫伯的受害者！”

“真高尚啊，艾略特勛爵，只是那並不是你的目的，不是嗎？你的目的只是要曝光出恩內斯特·菲茨赫伯是個多麽可怖的弓雖女幹犯，並且要我利用這一點大做文章，暗示路易莎·菲茨赫伯或許與他的罪行有關，從而讓身敗名裂的她無法繼續待在英國的上流社會，不得不灰溜溜地躲到芝加哥，一心一意地當好菲爾德夫人，再也沒法對公爵及公爵夫人做些什麽。你的目的根本不是為了保護其他還未受他魔爪侵害的少女，艾略特勛爵，因此就別裝出一副正義戰士的模樣了。”

瑪德根本沒有想要給對方留下任何的顏面，看著艾略特勛爵此刻那窘迫而羞愧，一句話也講不出來的模樣，才讓她內心感到了一絲爽快——她痛恨著艾略特勛爵這樣的偽君子行徑，就如同她父親一般，她以為他可以將自己從泥潭中拯救出來，實際上，等他達到了自己原本的目的以後，就幹脆地拋棄了她，卻在日後狡辯著自己並非沒有對她伸出援手——

算了，不要再想這些過去的回憶了。她想。如今老頭子由於愧疚作祟，對自己在錢財方面的支出慷慨大方，也從不敢管自己的作風婚嫁等等問題，要不是因為這樣，她現在也不可能過得如此瀟灑快活，也算是因禍得福。

“我的確是一個自私的人，博克小姐。”

就在她將已經空了的煙盒丟進煙灰缸中，準備起身離開的時候，艾略特勛爵突然緩緩地開口了。

“沒有哪個貴族是不自私的，博克小姐，我相信你明白這一點。我們從小受到的教育就是要保障自身的最大利益，可以因此而對他人的死活痛苦而不顧。甚至，我相信，不僅僅只是貴族階級如此，就連大洋彼岸的美國富裕家庭，恐怕也是如此地指導自己的孩子行事。”

這倒是無可令人辯駁的一點，瑪德點了點頭。

“的確，我的目的就是要讓路易莎小姐遠離我最好的朋友與他的妻子，讓她無法再實行下一次的謀殺。只是因為這樣，並不代表我就不在乎那些女孩，並不代表我就不在乎將來會有另一個女孩的**下會被刺上一個羞辱至極的紋身，而她原本可以擁有的大好人生就此被毀。The end justifies the means②，博克小姐。更何況，那個女孩不會受到任何的傷害，只要她作證完畢，我就會立刻將她的全家人都送到新西蘭去，無論是路易莎小姐還是菲爾德家族都對那片土地鞭長莫及，她也能夠在新的地方開始新的人生。我唯一擔心的人只有你，因為你既不會離開英格蘭，又與公爵夫人有著親密的關系，更在這次將公爵夫婦救出的過程中有著不可替代的功勞，很有可能會被路易莎小姐視為眼中釘，進行狠毒的報復。”

頓了頓，艾略特勛爵又補充了一句。

“這一切與公爵夫人無關，博克小姐，以一個貴族的立場而言，我已經無法贊同她如今的某些行為。因此，即便我還對她有著任何的感情，也會因此而消融殆盡。”

瑪德在心中冷哼了一聲，總算忍住了沒有戳破艾略特勛爵的謊言。

平心而論，她也不得不承認，艾略特勛爵送上門來的這個新聞——盡管與她原先預想的不同——對她的確有著致命的吸引力，光是想想它會在整個英國造成的轟動，就已經讓她的指尖禁不住微微顫抖起來，恨不得立刻抓過筆將自己腦海中湧現出的靈感全都記錄下來。更不要說她有可能因此而挖掘出的，其他來自於路易莎小姐的秘密——那種將他人埋藏得極深，在黑暗中遮掩著而永不見天日的心思曝光在太陽下的快感，她自從18歲時嘗到以後便再難以擺脫，也直接導致了她走上了記者這條道路。