第146章 ·Consuelo·

毫無疑問地, 馬爾堡公爵將會錯過他在上議院的初次演講。

從報紙上的新聞中，就能看出來瑪麗·庫爾松將她的勢力枝葉在保守黨內擴散得有多麽廣闊，紮根得又有多麽深, 幾乎三分之一的上議院議員，以及五分之一的下議院議員都對此表達了不滿——盡管趕來倫敦幫助馬爾堡公爵打理事務, 同時兼顧貼身男仆職責的伍德先生對外將一切都稱之為一場“事故”, 但依舊有不少人認為馬爾堡公爵不該在臨近演講這樣重要的日子仍然外出遊玩，堅信這體現了他的不負責任，以及對他身為貴族而肩負的職責的忽視。

“我的意思是, 這可是一位曾經我們都以為未來會在外交政壇上大放異彩的年輕人，倘若這不是上議院的初次演講, 而是與某國元首的重大會面呢？”《每日電訊報》上刊登了一位沒有透露姓名的保守黨員的原話, “在發生這樣的事情以後, 我不認為我們該繼續對馬爾堡公爵給予厚望, 而只應該期待他將來有一天可能會出現在辦公室中——如果我們足夠幸運的話，他的馬車不會在半路上翻車。”

而泰晤士報則更加直接地在它的當日報刊上用了“這不是馬爾堡公爵最幸運的一年——破產, 虛假聯姻, 謠言與灰暗政治前景”這一標題。以至於艾略特勛爵根本不敢攜帶任何報紙進入診所，生怕會被公爵看到。這對康斯薇露來說無濟於事, 她只要一飄出樓房, 便能看到街道上人手一份的報紙上所刊登的內容, 不過，她十分小心地將自己的思緒藏在了一個伊莎貝拉無法聽到的角落，現在後者最不需要的就是來自外界的更多刺激了。

12月21日清晨, 羅克斯堡公爵的仆從們終於在獵人小屋裏找到了伊莎貝拉與公爵。

被發現的時候，昏迷過去了的伊莎貝拉與昏沉熟睡的公爵蜷縮在角落裏，前者緊緊地抱著後者，以至於旁人費了一點力氣才得以將他們兩個分開，當時已經絕望至極的康斯薇露幾乎恨不得能夠給予梅一個擁抱——要是她與羅克斯堡公爵再晚一點找到被困住的兩人，那麽伊莎貝拉很有可能便已經死了。

是的，等到羅克斯堡公爵到來時，狀況更加的糟糕的，反而是沒怎麽受傷的伊莎貝拉。

從19日的下午，一直到21日黎明時分，伊莎貝拉在這將近40多個小時內沒有睡眠，沒有食物，沒有保暖措施，她的體力透支得太過，精力全都放在如何保證馬爾堡公爵能夠生存下來。在把他從雪堆裏挖出來了以後，伊莎貝拉找回了她勾連在馬車上的披風，又將兩件絲綢內衣借用牙齒的力量勉強撕成了兩條帶子，將公爵綁在了披風上。而她就這樣拖著那件披風，頂著暴風雪跋涉了1英裏，才找到那座獵人小屋，彼時，她的肩膀上已經被披風的帶子勒出了一條深深的紫紅色的淤血印。

那棟小屋是給打獵的獵人用以暫時躲避暴風雪而建，窗戶極小，沒有家具，四面漏風。但伊莎貝拉斷定以往的獵人必然會在小屋裏留下一點物資，以備不測——這是她從某個未來的打獵紀錄片中得知的內容——而她果真在一塊松動的地板下找到了三根火柴，一塊鹿肉幹，以及一把小刀。

對一個訓練有素，也隨身帶著裝備的獵人而言，這些似乎就是足以讓他們在這間屋子中度過雪夜的必需品，但對於伊莎貝拉而言，卻遠遠不夠。

小刀還算鋒利，然而就連凍得硬邦邦，如同一塊幹柴火般的鹿肉幹的一個角都無法削下來。康斯薇露認為這肉幹被放在小屋中太久，已經無法食用，而伊莎貝拉猜測它的食用方式或許是與雪水一同煮成肉湯，而不是直接啃食，然而天知道她該去哪兒弄來一口鍋？不得已之下，伊莎貝拉只好放棄了這份口糧。轉而開始研究如何利用那三根火柴與一把小刀升起一堆火，好暖和暖和，順便烤幹衣物。

在等待風雪停歇，好外出尋找樹枝的那段時間裏，伊莎貝拉小心翼翼地將公爵身上濕透了的衣服脫下來，將它們用小刀插在木屋的外墻上，讓狂風帶走衣物上的水分。期間，她便用披風，外衣，還有自己的身軀來為公爵保暖。等衣服幾乎凍成一張薄薄的紙一般堅硬的存在時，她才將它們取回來，一件一件地在懷中捂暖，再給公爵穿上，不僅如此，伊莎貝拉將所有她所能找到的衣物，甚至包括她自己身上穿的，只要但凡能裹在公爵身上的布料，都被她套在了他的身上。

你該用火堆，而不是你的身體。那時，感到焦心不已的康斯薇露勸說著伊莎貝拉，生怕她會因此而感染上風寒，病重倒下——

我不知道這火堆要花多久才能升起來，再說，我對能否成功可是一點把握都沒有。我從來沒有參加過任何女童子軍的夏令營，要是我曾經學過那些打結，生火，釣魚的技巧，公爵也不會從披風上滑脫幾十次了，這會，我們說不定早就暖暖和和地，喝著肉湯，吃上了烤魚呢。