第145章 ·Maud·

“你說什麽？”

一絲希望之光從艾略特勛爵擡起的雙眼中射出, 隨即又被皺緊的眉頭擠碎，“我在癡心妄想些什麽——你根本沒有任何依據，博克小姐, 你連路易莎小姐與我談話的內容都不知道，更何況, 要是我認為那個地址有一絲真實的可能性, 你覺得我會把時間浪費在這裏，而不是通知羅克斯堡公爵前去尋找他們嗎？”

“我只是說那個地址未必是虛假的，可我也沒有說那個地址是真實的。”瑪德心平氣和地說道, 如同她預料到的一般，這句話又讓艾略特勛爵額頭上的那幾條血管暴突得更加厲害了, “想想看, 如果你沒有對路易莎小姐撒謊, 抑或她沒有看穿你的謊言, 你們到最後還是達成了交易——而她卻揭露之前告訴你的信息是虛假的，這會對你們才剛剛建立, 尚且脆弱的互換關系造成怎樣的打擊？你還有可能相信她今後說出的每一句話嗎？既然她願意與你達成交易, 至少就說明了，在她識破你的謊言以前, 不管你對她使出的伎倆是什麽, 都讓她確信了你有可能站在她那邊, 這個地點是她的誠意的表現，因此有很大的可能性，那不會是一個虛假的答案, 然而，她自然也不會蠢到直接將自己的底牌亮給你看——我認為那是一張‘假牌（fake card）’，艾略特勛爵。”

“‘假牌’？”

“那是我給這個招數起的名字——在牌局上，兩個心懷鬼胎卻又想要合作出千以騙取錢財的時候，為表誠意，會以各種手段暗示對方自己手中有什麽樣的牌。然而，有些時候，為了避免對方反咬自己一口，一些老手會藏起自己手中最好的牌，假裝那是一張稍次一些的牌面，從而確保無論如何自己都能贏，而我管這叫‘假牌’。這就是路易莎小姐的做法，艾略特勛爵，至少我是如此確信的。我有許多向我提供消息的線人時常也會使用這個招數，他們會給一個半真半假，稱不上虛假也稱不上真實的信息，如果追查下去一定能得到線索，只是不如直接從他們嘴裏知道來得快，只有兌現了承諾——錢財，庇護，等等以後，才能得到完整的內容。而比起自己追查，自然是給錢，安排住所，或者是安排出逃這些事情更簡單快捷，那些線人就是用這一手確保自己能夠得到想要的事物。”

“路易莎小姐告訴我，她吩咐馬車夫將他們帶到聖艾布斯角（St Abbs Head）的一個廢棄了的燈塔處，那兒有一個懸崖。馬車夫會謊稱馬車壞了，需要公爵夫人下來。她下車後必然會去查看那座燈塔，因此馬車夫就能順勢將她推下去，並將一切偽裝成一場事故。然而，由於馬爾堡公爵也登上了那輛原本只該有公爵夫人一個乘客的馬車，路易莎小姐聲稱她如今也不知道究竟發生了什麽。”在她講述的過程中反應了過來，同時也平靜下來的艾略特勛爵迅速說道，“你認為這其中有多少是真實的？我當時已經判斷出，她必然知道發生了什麽事，否則她不可能知道公爵閣下也在馬車上，馬車夫不會有時間跑去郵局拍電報告訴她這件事——”

“我不這麽認為，”瑪德搖了搖頭，在等待艾略特勛爵的過程中，為了能夠得到消息後在最短的時間內寫出一篇抓人眼球的報道，她自己也思考了許久這一蹊蹺的失蹤，並且積攢了幾個疑點，其中一點就是——，“路易莎小姐想要將一切偽裝成意外，但又想要公爵夫人死去，這意味著她必須制造時間差，免得救援來得太快，寒冷的海水還沒來得及完成謀殺以前就把公爵夫人打撈了上來。因此她必須制造一種馬車夫與公爵的貼身男仆——”

“貼身男仆？”艾略特勛爵反問了一句。

“馬爾堡公爵的貼身男仆也在那輛馬車上——抱歉，我忘了這是格雷特小姐後來告訴我的內容，而我還沒來得及告訴你。我一聽說整句話，我就能確定路易莎小姐必然收買了那個切斯特先生，因為一旦計劃沒有按照路易莎小姐的預想走，一個馬車夫是不可能制服得了兩個成年男人的。”

“也對，不可能是那個女孩。”艾略特勛爵低聲嘟噥了一句瑪德聽不懂的話語，才對她說道，“請繼續說，博克小姐。”

“就像我說的，她必須制造一個馬車夫與男仆遲遲找不到有人居住的村莊，城鎮等等地方的假象，才能維持假象。否則，要是馬車夫與男仆接下來就出現在某個村莊中，大吃大喝，又在旅店中住的舒舒服服的，卻既不要求村民為出事了的主人提供救援，也不通知羅克斯堡公爵與布倫海姆宮，那麽她的居心就昭然若揭了。因此，我傾向於她的確不知道公爵與公爵夫人如今的死活——否則的話，你也不可能利用公爵作為談判的籌碼與她達成交易，或者說至少我認為你是那麽做的——我更傾向於，她是直到看見你的出現，才猜到公爵也在那輛馬車上，並且她的計劃已經暴露了這兩件事。”