第145章 ·Maud·（第2/4頁）

“這就意味著，她根本沒有多少時間編排她的‘假牌’，就如同我在那個情形下，根本無法在刹那之間就想出一個完美的謊言，導致於被她識破一般。眾所皆知，只有在假話中——”

“摻雜盡可能多的真話，才能讓它看起來真實無比。”瑪德輕聲說道，“而我們要做的，就是像淘金一般，過濾出假話中所摻雜的事實。我認為聖艾布斯角這個地點是真實的，臨時要想到一個符合她的計劃的蘇格蘭地點並不容易，更何況這是最重要的信息，在這一點上她應該不會撒謊——”

“我同意，”艾略特勛爵立刻接上了，“那麽燈塔的部分就該是假的，可能是她曾經考慮采用的計劃雛形——大路旁的燈塔會被廢棄，意味著它並非是用來指示航行的船只避開危險，而是隨著港口的衰落而失去作用，因此附近很有可能會殘留著小型的村莊，更何況，凱爾索在蘇格蘭內陸，沿途不可能出現海岸，一旦馬車接近海岸線，很容易就被公爵夫人察覺出不對。”

“這麽說的話，公爵與公爵夫人發生意外的地方，就應該是在聖艾布斯角靠近內陸的部分，”瑪德從她的手包中掏出了她的口紅，用手指點抹著罐子中的顏色，在白色大理石的茶幾上描繪著蘇格蘭簡略的地圖，還分別用煙灰點出了愛丁堡，凱爾索，以及聖艾布斯角的位置，“但我認為，路易莎小姐制造意外的方式應該不會有太大的出入——想在蘇格蘭人為地發生一起事故，還有什麽比那兒多如牛毛的懸崖更值得利用的地形嗎？”

“我不認為是懸崖，”艾略特勛爵搖了搖頭，“從聽到路易莎小姐講述時我便有了疑惑——將一個活人推下懸崖，實際上不如偵探中所描述的那般簡單，最難的便是必須讓目標非常接近懸崖的邊緣。然而，公爵夫人日常所穿的蓬松的長裙會遮擋她前方的視線，因此她該會十分小心，注意不靠近危險地區才是。如此一來，想要將她丟下懸崖，就非經過一番扭打不可，很有可能會在切斯特，亦或是馬車夫身上留下可疑的傷。”

“蘇格蘭已經有一百多年沒有出現野狼的蹤跡，也沒有膽大妄為到敢在路上殺人搶劫的強盜——而且，別忘了，她只有一個晚上的時間能夠安排出這場意外，而她能與對方聯系的次數不可能超過一次，這限制了許多可能性——而意外墜崖身亡是最容易安排，也是最頻繁發生，最不容易引起懷疑的，我仍然認為這個可能性很高。”

一時間，套房中的兩個人都沒有說話，全陷入了艱難的思索當中，幾秒種後，就在瑪德還在考慮迷昏公爵夫人再將她丟下山崖的這種可能性時，艾略特勛爵突然開口了。

“如果——如果不是人摔下去，而是整一輛馬車都摔了下去呢？”

“那切斯特先生與馬車夫該怎麽辦？”瑪德吃驚地反問道，“你難道認為路易莎小姐給予他們的好處足以讓他們完成這種自殺式的行為嗎？”

“不，我只是想到了一個漏洞。”艾略特勛爵擡起頭來靜靜地看著她，“路易莎小姐要怎麽保證切斯特與馬車夫不會出賣自己？是的，她可以支付他們一大筆辛辛苦苦一輩子都無法賺到的錢財，但是菲爾德家的財富怎麽可能比得上範德比爾特家？馬爾堡公爵，威廉·範德比爾特，這兩個人哪一個是省油的燈？一旦切斯特，亦或者是那位馬車夫不小心走漏了一絲端倪——而這是很有可能發生的事情——不說公爵閣下的手段，威廉·範德比爾特哪怕拿出百分之一的家產，都足以使這兩個人掏心掏肺地將所有的秘密和盤托出。要確保他們不會走漏風聲的話，就必須確保這兩個人徹底的消失。”

“你是說——”瑪德恍然大悟，“路易莎偽造的不僅僅只是公爵夫人的意外，她偽造的是馬車上所有人都喪生了的意外，隨即便將切斯特與馬車夫送往國外。如此，不但可以最大限度的保證公爵夫人在短時間內不會被找到，即便她僥幸活了下來，也會因為寒冷和饑餓死去。而且，倘若這個計劃成功，那麽公爵夫人就會永遠成為蘇格蘭高地某處的一具無名屍體——”

直到說出了這句話，瑪德才突然意識到這個計劃的可怕之處。

曝屍荒野，無法被安葬，無法回到家人至親的身邊，乃至於最後被動物啃噬，腐爛，消失無蹤，不會有人知道她出了什麽事，也不會有人能夠找到她。

這就是路易莎小姐為公爵夫人所安排的結局。

也就是直到這一刻，路易莎·菲茨赫伯，這個被艾略特勛爵稱為“惡魔”的女人，才真正燃起了瑪德的好奇心。

“你不需要繼續說下去了，”艾略特勛爵打斷了她的話，“所有公爵與公爵夫人可能會遭遇的結果——那些因為我沒能及時拯救他們而造成的下場——路易莎小姐都已經一五一十地，栩栩如生地，以簡直能讓莎士比亞甘拜下風一般的生動語句向我描述了一遍，我已經不想——等等，我有了一個想法。”