第88章 都市言情鍍金歲月（第2/3頁）

“這就意味著，伍德斯托克學校對普威爾市長的意義要遠遠多於幾張選票……”公爵迅速跟上了伊莎貝拉的思路，松開了餐椅的椅背，轉而改為拉開椅子，坐在了她的身旁，他們的膝蓋就隔著一英寸的距離，公爵放在大腿上的手指甚至蹭到了伊莎貝拉的長裙，迫使得她稍稍向旁邊挪了一些——

什麽時候公爵不介意與自己在如此之近的距離中相處了？

這個念頭從她心中霎時閃過。

我明白了。康斯薇露突如其來的話語嚇得伊莎貝拉震動了一下。是那個將要買下伍德斯托克學校的土地的房地產商。想想看，如果有個投資家想要在這兒發展地產業，他自然需要有人能推動這兒的經濟與旅遊發展，而有什麽會比下議院的議員更能做到這些的？我敢說，那個房地產商一定向普威爾市長承諾了他將會出資贊助他的競選。

伊莎貝拉立刻便將康斯薇露的推測告訴了公爵，她的話令得後者陷入了幾秒鐘的思索中，他的姿勢也再一次改變了——一只手放在餐桌的邊緣上，另一只手支撐著微微偏著的腦袋，刹那間，伊莎貝拉的目光禁不住被他俊美至極的側臉吸引了過去——

她現在能夠理解弗蘭西斯的話了，倘若能夠不起無謂的爭執，只是一直這般與公爵共同地為統一的目標而努力，不必是真正的夫妻，只是並肩的夥伴，也是一件不錯的事情。

她心想。

別又因為公爵的外貌輕易就淪陷，伊莎貝拉。康斯薇露的聲音響起。

至少這時他看上去不會顯得那麽混蛋。她悄聲對康斯薇露說，只換來了後者的一聲輕笑。

“您所說的確有幾分道理——也能從另一個角度解釋為何勞倫斯爵士想要在最短的時間內解決艾格斯·米勒的案件。他給了我與溫斯頓一個日期——如果我們答應他的條件，那麽大後天中午，也就是舉辦慈善晚宴的前一天，普威爾市長將會召開一次投票決定伍德斯托克學校去留的緊急會議——恐怕那個房地產商是將要前來慈善晚宴的其中一名賓客，而他們想趕在他到來以前解決學校的事宜，這樣便能趁機與對方商議下一步的走向——”

為了確保這次慈善晚宴能夠獲得足夠的影響力，以及籌得足夠的善款，公爵早已與伊莎貝拉商定了一個前所未有的條件——請貼上破例允許受邀的賓客帶來至多4名額外賓客，而且無需事前告知身份。

這麽說來，伊莎貝拉心想，那名房地產商很有可能是被某個賓客帶來的額外賓客。

“自然，我沒有給予他任何肯定的答復，”公爵繼續說了下去，“我只是告訴他我還需要考慮的時間。作為對應的回報，他同意將艾格斯的案件挪到慈善晚宴過後再審理，給予我們更多的時間收集證詞，準備辯護；同時，不僅他保證他會在法庭上表現出偏向艾格斯的態度，他還會確保那天審理艾格斯案件的陪審團成員都是傾向於給出無罪判定的男士。如果你想知道的話，溫斯頓與我都認為這兩點的確能夠提高艾格斯被無罪釋放的概率——但是，最終決定權在你的手中，公爵夫人。”

最後一句，公爵放輕了聲音，柔和又模糊，如同蛋糕上堆積的入口即化的糖霜，好似那實際上是一句情話一般。

“我？”伊莎貝拉下意識地重復了一句，不敢相信這是她所認識的那個馬爾堡公爵會說出的話——這個掌控欲強，傲慢自得，向來瞧不起自己的混蛋難道真的願意將如此重大的決定交給自己來選擇？她疑慮地向公爵看去，企圖在那張找不出半分缺陷的臉上看出點譏諷的神色，亦或者是任何說明這只是一個玩笑的痕跡。但是公爵是如此誠懇，如此認真地看著她——甚至伊莎貝拉還能在他的神色中讀出一絲善意的憂慮，就像他把選擇權交給她的同時，又關切著必須要做出這個決定的她的心情一般。

“在我忽視了伍德斯托克學校對這兒的居民的重要性時，是您挺身而出，主動接下了保住學校這一艱難的任務。至今為止，您為了能讓那所學校繼續開辦下去，付出了極大的心力，無論是誰也不能否定這一點。因此，我認為——我與溫斯頓都認為，由您來決定我們是否該接受勞倫斯爵士的條件，才是公平的。無論您做出怎樣的決定，我——還有溫斯頓都會支持您的選擇。”

那一刻，公爵放在桌面上的，還纏著繃帶的手突然輕微地顫動了一下，好像它突然擁有了自己的意志，想要握住伊莎貝拉近在咫尺的手指，向她提供就猶如公爵適才說出的這句話同樣的暖意——

不，不行，這不是她現在該思考的事情，伊莎貝拉迫使著自己將想法集中在勞倫斯爵士所給的選擇上，與康斯薇露商議著。