第73章 ·Consuelo·（第3/5頁）

在座的女人相互看了看，都沉默了，倒是教堂後方或坐或站聚集的幾個男人中有幾個舉起了手，伊莎貝拉示意其中一位走上前，這是一個三十多歲的男士，身上的外套打著各式各樣的補丁，粗大的手上傷痕遍布。他撓著頭，似乎不太清楚伊莎貝拉這些奇怪的行為究竟是為了什麽，好在，他看起來並不在乎在眾人面前發言。

“你叫什麽名字？”伊莎貝拉問道。

“約翰，約翰·米勒，伍德斯托克最好的木匠，任您差遣，公爵夫人。”他咧嘴一笑，舉起了他那雙手，“我爸，13歲就讓我開始幹活了，到了歲數就得幹活，公爵夫人，沒什麽願意不願意可言。”

他的話引起了一小部分人小聲發出的同意聲。

“那你也會讓你的孩子那麽早就開始工作嗎，米勒先生？”伊莎貝拉問道。

“我？”約翰·米勒笑出了聲，“我會讓我的孩子10歲就開始跟著我做事，公爵夫人，這門手藝不趁早學，就永遠也學不會的。我的兒子，小約翰，到明年就8歲了，我已經讓他在我身邊看著我如何做事了。”

“那麽學校呢？”伊莎貝拉追問道，“你不想把你的孩子送去學校嗎？”

“您說學校，公爵夫人？”約翰笑得更大聲了，“學校不是為我們這種人準備的，公爵夫人，我不在乎我的兒子能不能像個紳士般說話，我只在乎他有沒有能夠養活自己的一門手藝，將來能不能娶到一個好妻子，能不能過上富足的生活，就這麽簡單，公爵夫人。”

康斯薇露嘆了一口氣。

她的確警告過伊莎貝拉這種情況的可能性——然後後者那時候並不完全相信她所說的話。偶爾，只是偶爾——比起剛來1895年時，次數已經驟減了許多——伊莎貝拉仍然會不由自主地將現代思維代入一百多年前，她固執地認為這些父母讓他們的孩子盡早去工作是因為他們別無選擇，必須要讓自己的孩子成為養家糊口的勞動力之一。如果給予他們選擇，結果說不定就會不一樣——

從伊莎貝拉臉上的表情來看，顯然，她現在總算是相信了康斯薇露的話，意識到這些村民的思維比她原先預計的還要更加的愚昧，更加的不可理喻。

“為什麽不讓我們聽聽你的妻子是怎麽想的呢？”伊莎貝拉迅速改變了戰術，“請問米勒太太今天也來到了教堂嗎？”

一個穿著洗得發白的棉麻長裙的年輕女人顫顫巍巍地站起了起來，用比蚊子大不了多少的聲音應了一聲，“我在這，公爵夫人。”

“女人又懂得什麽！”約翰·米勒明顯不耐煩了起來，“沒有冒犯之意，公爵夫人，但您之前還真沒說錯，我們還有許多重要的事情要做呢——我就想知道，為什麽我沒滿17歲的女兒不能去布倫海姆宮工作。的確，我們拿到了您給予的補償金，我和我的太太都很感激這一點，但是海倫需要一份工作，公爵夫人，她可不能什麽都不做，好吃懶做地待在家裏。我約翰·米勒辛苦掙錢不是為了我的女兒可以毫無感恩之情地坐享一切！”

在站起來的米勒太太身旁坐著的一個棕發女孩聽到這句話，默默地低下了頭去，她坐在長椅的邊緣。注意到這一點的康斯薇露小心翼翼地向她飄了過去，在她的身邊蹲了下來，看著那張垂下的小臉痛苦地皺成了一團，淚水一顆一顆地從緊閉的雙眼中落到膝蓋上，她渾身顫抖著，卻因為太過害怕而不敢發出任何聲音。

別哭。康斯薇露在一個伊莎貝拉聽不到的角落輕聲對自己眼前的這個女孩說道。你也許這一刻會覺得自己被整個世界拋棄了，但是別灰心，別放棄，有個叫做伊莎貝拉的女孩會來拯救你的，你就等著看吧。

她就拯救了我。想了想，康斯薇露又添上了一句。所以我相信她，你也要，好嗎？

她伸出了自己虛無的手，想要替這個女孩擦去臉上的淚水——哪怕只是象征性的——然而，令她驚訝的是，一滴淚水真的隨著她的動作，向一旁推移開了。

像是感受到了冰冷的觸感，海倫·米勒猛然擡起頭來，驚懼地打量著四周。康斯薇露站起身，向後退去，打量著自己的手指——適才碰到海倫·米勒的臉的部分變黑了，像灰燼一般，幾秒鐘以後，又立刻恢復了原來珍珠灰的顏色。

康斯薇露又盯著自己的指尖看了好一會，這才將注意力轉到伊莎貝拉身上，這時，約翰·米勒已經坐回了座位上，或許是被柯林斯神父勸住了，而伊莎貝拉正在談論教育的好處，似乎已經有其他的村民站起來發言了——

“是的，戴維斯太太說的沒錯——在座的大部分家長將自己的孩子們送去工作都是不得已而為之的行為，因為認為自己的孩子沒有其他更好的去處了——但是，你們知道嗎，即便是在工作上，受過教育與沒受過教育的區別也是天差地別。幾乎所有能夠做到第一男仆，乃至於成為貴族的貼身男仆，甚至是擔任管家與副管家這樣職位，都是那些受過教育的男孩——包括女孩也是，一個不識字，不會讀書，談吐粗俗的女孩一輩子最多也就只能成為家使女仆，甚至連女仆長都當不上。”