第73章 ·Consuelo·

幾乎整晚沒睡的伊莎貝拉與康斯薇露討論了一整晚她該如何應對那些村民。

伊莎貝拉想出了不少她從現代借鑒過來——她再三向康斯薇露保證那不是從電視劇, 電影，或者漫畫裏出現的橋段——的點子, 而康斯薇露則來判斷這些想法是否會對這個年代的人們來說過於前衛。伊莎貝拉第一個提出的就是希望能夠改善在布倫海姆宮中工作的仆從的待遇與工作時間,

但康斯薇露也第一時間就反對了這個提議。

“讓我告訴你一個故事, 伊莎貝拉，然後你就知道為什麽你不能這麽做。”

康斯薇露用極輕極輕，只有趴在她身邊的伊莎貝拉能夠聽到的聲音說道。

“康涅狄格州曾經發生過一起微不足道的意外事故，當我不過是個小女孩的時候, 一名經營著三所工廠的商人被當地的意大利黑幫在大街上活活打死了。我之所以清楚的記得這件事, 是因為我的父親對那位商人的評價。”

康斯薇露娓娓講述著，她能回想起那時父親臉上的復雜神色，以及他那句“他是個好人, 可他也活該這個下場”, 多年後這句冷酷的話仍然在她的心間高聲回蕩。

“我不明白他為何那麽說, 但那時我的母親已經決心把我培養成未來某個英國貴族的夫人，因此父親並不理會我的疑惑，我只得讓我的弟弟去問他, 而自己躲在門外偷聽。”

“威廉說了什麽？”

“他說, 那個商人對待他的員工非常好, 允許他們每6個小時輪一班工作, 如果超時了還會給予津貼。其他的工廠看見別人的雇員能夠得到這樣的待遇, 紛紛罷工，要求他們的雇主也都照做。

“於是，那些雇主聯合起來, 給了當地的黑幫一大筆錢，打死了那個善良的商人。”

伊莎貝拉瞪大了眼睛，不敢置信地看著她。

“那——那他的雇員呢？那些得到了善待的雇員們呢？難道他們不會對此做點什麽嗎？如果他們聯合在一起——”

“伊莎貝拉，你又把虛幻的情節與現實弄混了。”康斯薇露無奈地笑了笑，珍珠灰的手指作勢彈了彈對方的鼻子，“確實，如果在裏讀到這位商人的雇員們聯合起來反抗其他雇主的暴行，的確會是一件激動人心的事情。然而，家寫書用的是墨水，現實書寫歷史卻用的是鮮血——那個善良的商人死去以後，沒人再敢對不合理的工作制度說半個字，就連他原來的那些雇員也在其他的工廠找到了工作——他們都只是普通人，伊莎貝拉。”

“你想說，如果我改善布倫海姆宮的仆從的待遇與工作時間，反而會對我自己不利嗎？”

“有時候你是沒辦法逆著時代而行的，伊莎貝拉，無論你有多麽想。”康斯薇露沖她眨了眨眼，說道，“不過，我同意你的思路。要讓那些村民們心甘情願地將自己的孩子們送進學校裏接受教育，不做出一點補償是不可能達成的。只是我們得想出一個折衷的方式——既不至於引起周圍的貴族的不滿，又不至於令村民們無動於衷。”

“無論如何，這都需要一大筆資金的支出。”伊莎貝拉嘆了一口氣，“我都快記不清今天我究竟簽了多少張賬單。”

“老實說，我不認為我的父親會同意這樣的一張賬單。”康斯薇露苦笑了起來，“即便你花掉一千萬美金去買一條鉆石項鏈，他眉頭也不會皺一下，因為這在他眼中是一場投資——無論如何，那一千萬只是換了一種形式待在自己的手中罷了——但是你若是要花一千美金去補償布倫海姆宮的仆從，他會變得比葛朗台更加吝嗇，因為這在他的眼中並不值得。要麽你就得為這筆開支找個好借口，要麽，伊莎貝拉，我們就得擁有一筆屬於自己的錢。”

“我喜歡後一個主意。”伊莎貝拉立刻興奮地直起了身子，雙眼在屋內微弱的月色下像貓一般反射著暗暉，“只不過，我對投資和經商——不管是哪個時代的——都完全一無所知……”

“我不會說我對此十分精通——”康斯薇露咬著一分笑意輕聲說，“但我至少也是威廉·範德比爾特——人們是怎麽稱呼他來著的，投資天才？——的女兒，在完全忽視我這個孩子以前，他至少也教了我一些基本的原理。更何況，我有預感，我的父親會非常高興聽到他有一個孩子終於開始對經濟感興趣了。”

第二天早上，等伊莎貝拉與康斯薇露來到聖馬丁教堂時，有許多伍德斯托克的居民已經等待在那兒了，看見走進的公爵夫人，他們紛紛站起身，脫帽的脫帽，鞠躬的鞠躬，行屈膝禮的行屈膝禮，亂哄哄了好一會，才又各自坐下來。

前來與村民會面以前，伊莎貝拉與康斯薇露先去見了柯林斯神父與牧師艾薩克。伊莎貝拉隱晦地向柯林斯神父表明了，她希望能將救濟伍德斯托克教區內的貧苦家庭的這一責任從教堂的手中接下。