第72章 都市言情鍍金歲月（第3/3頁）

仍然維持著傲慢神色的愛德華與面色中已經隱含著怒火的伊莎貝拉就像鬥牛與鬥牛士一般互瞪著彼此，毫不退讓。

“我想愛德華先生的意思是，公爵夫人，在此之前從未有過聘請已婚已育的婦女前來宮殿中的慣例——也不曾聽說其他的貴族莊園中有過此類先例。恐怕這樣的舉動會有損公爵夫人您與公爵閣下的聲譽。”湯普森太太慌忙打起了圓場，然而這也沒能減少伊莎貝拉此刻內心燃起的怒火——這個世界上怎會有如此迂腐不堪的人？她不禁捫心自問道，一瞬間，伊莎貝拉甚至有了要重新為布倫海姆宮找一個管家的沖動，好在，不到一秒鐘，她就恢復了冷靜——愛德華已經在布倫海姆宮中侍奉多年，短時間內，無法找到比他更了解這座宮殿，這片土地，同時也更為忠心的人選——而這正是她與馬爾堡公爵目前來說最為需要的。

無論是慈善晚宴背後的目的，還是伍德斯托克學校的問題，一旦泄露，都會成為他人手中的把柄。甚至就連此刻的伊莎貝拉也更傾向於聘請本地的村民——至少在學校能夠容納更多的學生並繼續開辦下去以前。

“在寡婦的這個問題上，愛德華，可以改天再議，這並不是今天我請你與湯普森太太到這兒談話的主要目的。”伊莎貝拉深吸了一口氣，恢復了自己語氣中的平靜，“我的確同意愛德華在是否雇傭本地居民上的看法——雇傭來自本郡內的年輕人，不僅可以安撫村民的情緒，而且也便於管理。如果有人被收買了，那麽本地居民會比外郡的英國人更容易追查。只是，我不希望雇傭任何17歲以下的仆從，這一點仍然沒有變。”

“那麽，容許我問一句，公爵夫人，您希望我與湯普森太太如何向村民們解釋為何布倫海姆宮突然停止雇傭任何年齡小於17歲的居民，當您已經明確表示了不希望我們泄露任何有關伍德斯托克學校的事情的同時？”愛德華挑起了眉毛，問道。

“我將親自去解答他們的疑問。”伊莎貝拉迎上了愛德華那帶著一絲難以察覺的挑釁的目光，“湯普森太太，如果可以的話，能請您通知所有希望將自己的孩子送進布倫海姆宮——無論申請是否通過——的村民們在明天上午前往聖馬丁教堂嗎？”

“當然可以，公爵夫人，只是……”湯普森太太猶豫地走上來了一步，壓低了聲音對伊莎貝拉說，“您確定要親自處理這件事嗎？愛德華先生——愛德華先生那麽問只是為了確認罷了，並沒有其他惡意，夫人。他與我實際上是可以將這件事安排妥當，不需要您——”

“謝謝你，湯普森太太，但我還是情願親自與那些村民面見上一面，”伊莎貝拉聲音清晰地回答道，“畢竟，這其中必然會有幾位不幸失去了丈夫，正在溫飽線上苦苦掙紮的寡婦們，而我不能讓一位不知為何認為她們是某種恥辱的管家去跟她們交談。”

“只是恪盡職守罷了，公爵夫人。”清清楚楚地聽到了伊莎貝的話的愛德華絲毫沒有露出羞愧抑或尷尬的表情，只是微微鞠了一躬，說道。

“我也是，愛德華。”伊莎貝拉向他露出了一個標準的微笑，“不過是在盡我作為公爵夫人的職責罷了——而那就是維護伍德斯托克居民的利益，無論他們是什麽出身，如今又是什麽身份。”

“那麽，請容許我祝您好運，公爵夫人。”

似是沒聽到伊莎貝拉的暗諷一般，愛德華不動聲色地，如此回答道。