第72章 都市言情鍍金歲月（第2/3頁）

“公爵夫人，萬分抱歉，我並沒有這個意思——”愛德華立刻鞠了一躬。

“那便最好，愛德華。好了，我們必須要在今晚結束以前想清楚我們究竟該怎麽安排布倫海姆宮的人手，以應付即將到來的慈善晚宴，湯普森太太，你有什麽想說的嗎？”

湯普森太太先是不安地看了愛德華一眼，才轉向了伊莎貝拉。

“事實上，夫人，我正想向您稟報這一點……”她吞吞吐吐地說道，“有些村民對於您給予的補償金頗有微詞——他們不明白為什麽那些家庭既不用將自己的孩子送來宮殿工作，又能夠得到一些金錢的補償。現在，按您的意思，恐怕布倫海姆宮裏空缺的職位是不得不給予那些前來的求職的外地人了——”

“等等，湯普森太太。”愛德華突然開口了，有些震怒地看著湯普森太太，就好似她剛才說出了什麽大逆不道的話一般，“外地人？這些職位怎麽可能交由外地人來承擔——看在上帝的份上，湯普森太太，您沒聽到公爵夫人的話嗎？這場晚宴對公爵閣下來說十分重要，而且任何有關於這場晚宴的消息都不允許走漏。在這種情況下，哪怕有著一份漂亮的推薦信，我也信不過那些外地來的小夥子與小姑娘，若是他們的品性真的如同信件上說的那樣無可指摘，為什麽在自己的家鄉找不到一份適合的工作呢？不，湯普森太太，我認為我們只能雇傭那些來自於周邊的仆從——再不濟，也必須是牛津人——”

“愛德華先生，您這話倒是說得有失公允了。”湯普森太太不以為然地回敬道，“都是大不列顛的令人尊敬的好子民們，我並不覺得出身牛津的英國人就比出身別的地方更能讓人信得過。更何況，愛德華先生，我原本很贊同公爵夫人想要讓本地錯失了教育的孩子們回到學校中學習這件事。我想向公爵夫人指出的，不過是現在有一部分村民已經開始對布倫海姆宮的雇傭方式頗有微詞，不管公爵夫人最終決定雇傭外地人，或者采取了愛德華先生您的建議，雇傭了本地人，最後總會招致本地人的極度不滿，要麽就是因為外地人搶走了原本屬於他們的工作，要麽就是因為自己的孩子工作得好好地，突然得回到學校去學習。這是公爵夫人必須要考慮到的利弊。”

“謝謝你，湯普森太太，”伊莎貝拉向她點了點頭，感謝對方在這種時刻給予自己的支持，接著又看向了愛德華，“我想知道，如果我們只雇傭本地年滿了17歲以上的村民作為布倫海姆宮的仆從，那麽等到伍德斯托克學校聘請了足夠的教師，能夠承受得起整個教區內學生的數量時，我們會流失多少人手？”她詢問道。

愛德華默默地計算了幾秒，“四十多個職員，公爵夫人，其中大多數是女仆。”他回答道，“以及，容許我提醒您一句，公爵夫人，倘若沒有法律的強制要求，僅憑您的力量，是很難讓那些女仆們的家人同意她們去上學的。”

“愛德華先生說得對，公爵夫人。”湯普森太太點了點頭，贊同道，“即便已經是1895年了，說服人們讓他們的女兒去上學仍然不是一件容易的事呢。他們更願意把女兒送到布倫海姆宮這種貴族的府宅上——年齡倒不是問題，不管多小的孩子都能做一點事情——為能早日成為一位顯赫的貴族夫人的貼身女仆，或者是女管家做準備。”

“我聽說布倫海姆宮內只雇傭未婚未育的姑娘作為女仆，一旦她們找到了丈夫，就要被辭退。這是為什麽，愛德華？”

“那是因為結婚了的婦女要兼顧家庭事務，不可能應付的來宮殿中繁忙的時間表，公爵夫人。”

“即便是那些丈夫不幸去世的寡婦？就我從公爵閣下那兒了解到的而言，伍德斯托克的教區內有相當一部分的寡婦數量，幾乎與伍德斯托克學校正常開辦下去後我們會丟失的女仆數量吻合。如果我們能為她們提供一份職位，不僅將會大大的減少教區內需要救助的家庭數量，而且還能彌補空缺的職位。”伊莎貝拉不甘心地繼續追問道。

“公爵夫人，您必須考慮到一件事。”愛德華又拿出了他那居高臨下的語氣，“公爵閣下是一位飽受尊敬的貴族，即是說，他的仆從也處處體現著他的榮光——作為公爵閣下的管家，我絕不會允許一群拖兒帶女的寡婦來到布倫海姆宮裏工作，那成什麽體統！”

“即便你的公爵夫人要求你雇傭那些寡婦，你也要如此回答嗎？”

“即便公爵閣下本人站在這兒，哪怕是頂著以下犯上的風險，我也必須堅守我的立場——那就是絕沒有結了婚的婦女還出門工作的道理，公爵夫人，更不要說是來布倫海姆宮這樣高貴優雅的場所！”