第59章 ·Isabella·（第3/3頁）

伊莎貝拉幾不可聞地嘆了一口氣。

盡管不想承認這一點，但她的確更能夠理解馬爾堡公爵在前往教堂的道路上對她說的那一番話了。

想必，他從小便是在注視著伍德斯托克的居民如何一步步走向貧困交加，如何又逐漸失去受教育的機會，而這整個城鎮又是如何由於布倫海姆宮的衰敗而跟著一同衰敗這個過程的同時，做出了要選擇身為公爵的職責這一艱難決定。艾薩克牧師的話使得她更加直觀地明白了那座宮殿之於伍德斯托克的居民的重要性。

“布朗先生還告訴我，最近，倫敦的一個房地產開發商看中了伍德斯托克小學所在的那塊區域，希望能將整塊土地從政府的手中買下來，進行開發。這樣，您就能明白，為什麽普威爾市長會想要關閉伍德斯托克小學了。”

“而您希望我說服公爵閣下運用他所掌握的那一半董事會權力，否決普威爾市長的決定？”伊莎貝拉試探性地問道。

“如果有那麽簡單就好了，公爵夫人，我真希望事情只需那般輕松就能解決。”艾薩克牧師憂郁地搖了搖頭，“事實是，普威爾市長想要關閉伍德斯托克小學的理由不僅僅只有這一個。公爵夫人，想必您最為清楚，布倫海姆宮由於您的到來，又準備雇傭滿額的人手了，這就意味著，會有許多家庭渴望將自己十幾歲的孩子送入布倫海姆宮中工作——正是那些先前伍德斯托克小學缺乏運營資金，未能夠進入學校學習的孩子。”

他是在指責我嗎？伊莎貝拉表面上仍然保持著不動聲色，只在內心對康斯薇露說道。他該不會以為這樣便能要挾我答應——不管他將要提出的什麽請求吧？

他只是想強行讓你認為你對這件事也負有一定的責任罷了，伊莎貝拉。康斯薇露輕聲回答。如果你問我的話，我認為坐在這兒聽他說話根本就是浪費時間。艾薩克牧師根本不知道你與馬爾堡公爵之間的真正關系，他或許還妄想著你能說服他插手這件事情。但我了解你，伊莎貝拉，你只會想要自己解決這件事，可你明明知道弗蘭西斯說了什麽，貴族夫人絕對不能插手政治。

艾薩克牧師還在繼續滔滔不絕地說著，伊莎貝拉只得暫且停下與康斯薇露的對話，繼續聆聽他的話語。

“布倫海姆宮如今能夠再次為伍德斯托克市政府提供可觀的稅收，從而使得伍德斯托克學校也能夠再次雇傭足夠的教師，補償村莊裏孩子們錯失的教育，可因為他們的父母的期望，卻仍然不得不與這塊對人生來說至關重要的拼圖擦肩而過。那些貧苦的村民並沒有錯，公爵夫人，我不怪他們有這樣狹隘的思想，因為他們從來沒有受過任何教育，自然也想象不到任何教育的好處。在他們心裏，趕緊把自己的孩子送來公爵的宮殿，謀一份能夠保證一生衣食無憂的工作，開始為家庭帶回一份收入，遠遠比回到學校重要得多。

“另一方面，《基本教育法》只要求學校董事會強制達到了入學年齡的孩子接受5年至10年的教育，但對於那些未能在適齡階段接受教育的孩子，卻沒有相關的規定。這便意味著，伍德斯托克如今只有不到10個必須被強制入學的孩子。您瞧，普威爾市長認為，為了不到10個孩子繼續維持著學校的運營實在是一件沒有必要的事情，他建議村民將他們的孩子送去基德靈頓學校，那位於離伍德斯托克不遠的一個小鎮上。”

“可這些孩子要怎麽前往基德靈頓呢？”伊莎貝拉問道，想起了薩曼莎的兄弟山姆，他該是那符合入學年齡的孩子其中的一個，她幾乎能肯定墨菲太太絕對沒有時間親自將她的孩子送去另外一個鎮子上念書。

“大一點的孩子們可以帶著小一點的孩子走過去，大概要在路上花掉一個小時的時間，這裏是英國，倒也沒人會擔心路上出什麽事。然而事情的關鍵就在這裏，公爵夫人，基德靈頓學校的董事會不具有強制伍德斯托克適齡的孩童前往他們的學校就讀的權力。”

“而伍德斯托克的村民們知道這一點？”伊莎貝拉驚訝地反問道。

“普威爾市長特意將這個消息泄露了出去，他很清楚這兒的民眾需要什麽。就像我說的，公爵夫人，村莊的上一輩人出生於一個初級教育還不是強制性接受的年代，而這一輩人又成長在伍德斯托克的衰敗時期，他們對教育毫無概念，對《基本教育法》怨聲載道，更寧願讓自己的孩子留在身邊幫忙，改善家庭狀況，減輕父母的壓力。

“從布朗先生寫給我的信件來看，已經有不少的村民不打算將他們的孩子送去基德靈頓學校了。您明白我在說什麽嗎，公爵夫人？再過五年，從伍德斯托克成長起來的孩子，就將不會有任何一個受到過適當的教育，他們的人生將別無出路——接手自己父母的農場，或者來到布倫海姆宮工作。這片土地上，再也不會有第二個艾薩克·瓊斯誕生了。”