第60章

“如果斯賓塞-丘吉爾家族不加以阻撓, 普威爾市長能夠成功地關閉伍德斯托克學校嗎？”

伊莎貝拉詢問著艾薩克牧師。

她心中已經隱約有了想法，有了決定, 但她還在忍耐。

不能著急, 伊莎貝拉。她告誡著自己。別忘了弗蘭西斯教導給你的一切, 要冷靜，要理智，你如今已經是貴族中的一員了，不再是那個生長在現代無所顧慮的小女孩了。你對這整件事的判斷將會無形中決定許多人未來的命運。

“我想, 答案是肯定的, 公爵夫人。要證明一個教區中設立的學校已經成為了該教區政府毫無必要的負擔，需要向更高一級的政府的教育部門出示該教區的稅收，學校的開銷, 以及該教區達到教齡兒童的數目。這些條件, 伍德斯托克都能滿足。恐怕, 只要普威爾市長能夠提交這份申請，那麽他就能成功說服牛津郡政府支持關閉伍德斯托克學校這個決定，並讓基德靈頓學校接收來自伍德斯托克的學生。”

“而僅僅在董事會上反對這一決定是不夠的, ”伊莎貝拉確認道, “還必須確保伍德斯托克學校能招來足夠的學生數目？”

“是的, 公爵夫人, 但無論是維持學校繼續開辦所必需條件的哪一部分, 都會觸及到伍德斯托克多方階級的利益。首先，不用說，自然是以普威爾市長為代表的市議會。除了將伍德斯托克學校所在的土地賣給房地產開發商能為政府帶來一筆不菲的收入以外, 這還關系著市議會的稅收與下一年的支持率。普威爾市長的做法無疑能為他贏來不少選票，確保他今後的連任。”

伊莎貝拉點了點頭表示理解。

“除此以外，伍德斯托克教區的教會也不願意看到伍德斯托克學校繼續開辦下去——我不得不實話實說，我對這一現況十分憤怒，但我無能為力——少了來自斯賓塞-丘吉爾家族過往慷慨的捐款，伍德斯托克教區用以慈善的資金捉襟見肘——”

或者不如說，都被那些吸血的神職人員貪汙完了。康斯薇露不屑地說道，伊莎貝拉自然也捕捉到了艾薩克牧師說到這段話時的眼神躲閃，面色窘迫，但她並不打算揭穿對方。

“——很顯然，如果伍德斯托克學校關閉了，那些正在接受教堂資助的貧困家庭就能夠把自己的孩子送去工作，從而減輕慈善資金的壓力。不僅如此，請寬恕我，公爵夫人，恐怕布倫海姆宮的利益也被牽扯進了這件事情之中。讓錯過了教育機會的孩子們重新回到學校中，就意味著他們原本能夠在布倫海姆宮中得到的工作機會將被一個外地人所占據——這不僅僅是說，在孩子們待在學校中的5年或10年這個職位不會出現空缺，更是在說，未來的幾十年間，這個工作崗位不會再向伍德斯托克的居民開放。這不僅僅違反了布倫海姆宮對它所在土地所負有的責任，恐怕也會引起伍德斯托克村民的極大不滿——所有方面的利益得失錯綜交匯，我自己的力量在這一切面前如同蜉蝣撼樹，起不了任何的作用。”

“而你認為，我能夠幫得上忙？”

伊莎貝拉輕聲問道。

“是的。所以，我不得不向您來求助，公爵夫人。我知道，我清楚，我心中深深地明白著，沒有哪一位貴族夫人會插手進這樣的政治糾葛之中，但伍德斯托克學校對我而言的意義是如此深重，我無法不做任何努力便任由它消失在歷史當中，哪怕是一絲渺茫的希望也會被我不顧一切地抓住。而斯賓塞-丘吉爾家族是唯一有能力能夠改變這一切的存在，我，我只希望您能說服馬爾堡公爵——”

艾薩克牧師頓住了，淚水從他那不摻任何雜質的湛藍雙眼中潺潺流下。那是軟弱的，無力的，痛苦的淚水，伊莎貝拉知道，她已經見識了太多遍她的父母是如何像這樣在醫生面前哭泣。

“興許這麽說十分矯情，公爵夫人，但我是一個被教育改變了原本悲慘的命運的孩子，因此我才深知教育對一個人的重要之處。當布朗先生做出了那個改變了我的命運的決定之時，我也同時在心中發誓，要讓自己成為那個可以引領著他人的命運走向光明的角色。是的，我知道伍德斯托克有許多孩子即便接受了教育，也還是會選擇走同一條道路，可那畢竟是不同的，教育能夠給他們一個選擇的機會，公爵夫人，而我堅信每個孩子都值得那樣的機會——”

伊莎貝拉悲哀地看著泣不成聲的艾薩克牧師。

別答應他，伊莎貝拉。能夠感知到她的想法的康斯薇露立刻開口了，神情嚴肅的她甚至繞到了伊莎貝拉面前，擋住了後者看向艾薩克牧師的視線。這不是你能夠做到的事情，你甚至連馬爾堡公爵都無法說服，更不要說親自去保住那所學校。我明白你此刻的心情，我也為這片土地上的人們而感到難過。可是別忘了你現在都還沒能在貴族社會立穩腳跟，弗蘭西斯不過才教導了你一些入門的基本遊戲規則——