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秋棠也笑了。她不想去，除了怕當眾演講，她並不願意把自己那麽隱私的一面在大庭廣眾之下暴露出來。

比爾是多麽敏銳的一個人，明白她有顧慮，對她說：“你不用馬上決定。這個周六你如果有空的話，可以和我一起到援助中心去看看，看完了你再做決定。我們在下個月感恩節時會有個大型聚會，你還有很長時間可以準備。”

秋棠點頭說好。

回家告訴曉華這件事，曉華立即舉雙手贊成：“媽，你去嘛，真正面對公眾做一次成功的演講，你自我的感覺會大不相同的，對你英語表達能力也特別有幫助，不過稿子寫起來要花很多時間。”曉華大一的時候選過演講這門課，深諳其中門路。

她年輕，性格陽光開朗，不覺得一個人的經歷有什麽見不得人的，所以壓根沒有往那方面想，只從提高英語表達能力這個角度看問題。

秋棠說：“演講稿倒是現成的，我本來最開始寫的就是長的，再潤色潤色應該就可以用，只不過我還是有點打怵。”

曉華說：“到時候我去給你捧場，你不用怕。”她想了想又說：“這個周六我就和你一起到那個援助中心看看，我正在寫關於美國婦女的地位的課題，或許也會從中受到些啟發。”

周六上午按照比爾給的地址，秋棠和曉華來到了那所家庭暴力援助中心。她們進去後，比爾已經先到了，過來打過招呼，領著她倆參觀了一下中心的設置。這個中心起初是一些法律人士自發建立起來的，主要為家庭暴力的受害婦女提供免費的司法服務，經過多年的建設，已發展成了為受害者提供情感、經濟、就業培訓和法律等多方面援助的大型公益機構。

他們正聊著，那邊匆匆忙忙走過來一位工作人員，對比爾說：“能不能請你的客人來幫個忙？昨天半夜我們接收了一位亞裔婦女，警察說他丈夫打她，鄰居報的警，等到警察抓她丈夫的時候，她卻大哭大叫攔著不讓抓，警察看她情緒失控，怕對孩子不利，就把她和孩子送到這裏來了。她來到這裏只是摟著孩子哭，我們說話她聽不大懂，問她話她又哭又喊，我們也不明白。如果有人能和她溝通就好辦些了。”

秋棠和曉華都連忙點頭說願意幫忙。他們來到了那個房間，看到一個年輕的母親摟著一個兩歲多的孩子在默默流淚，她眼圈烏青，嘴唇也是腫的。

秋棠看她的樣子像是福建廣東一帶的人，就輕輕走到她身旁，用中國話問她：“你會說普通話嗎？”

那個女人聞言馬上跳了起來，抓住秋棠的胳膊使勁點頭說：“我會，我會說。你快告訴他們把我老公放出來，送我回家。”

秋棠問道：“到底發生了什麽事情，你臉上的傷是怎麽回事？”

她看看秋棠，又看看比爾和那個女工作人員，低下頭不說話。

那兩個人都很有經驗，對秋棠說：“你和她聊聊，我們到外邊去。”

比爾向曉華使了個顏色，曉華也跟著他們出去了。

那個女人問秋棠：“你在這裏幹活？”秋棠說：“不是，我只是來幫忙，這裏都是幫助婦女兒童的，你不用擔心會對你不利，有什麽想法就和我說說吧。”

秋棠的氣質沉靜，看著很善良的樣子又不過分熱情，和她在一起很自如舒服，不知不覺就讓人放下了戒備。

那個女人慢慢講出來事情原委。