東川疑雲

馬幫的這條走貨之路，從曲靖府出發，要一直走到巴蜀境內的成都府。四百多裏的路程，需要途經其他兩個府，過三條江，然後在朝廷專設的川蜀茶課司，繳納茶稅和辦理通貨文書；再入藏境，在藏邊進行互市易貨；最後會將換得的貨物和錢帛帶回來，交給茶商換取余下的銀兩。

雲南本土的大多數商賈都是靠趕馬幫起家，外省的茶商只要去藏邊互市就會來雲南進行中轉，以避免課額，增加盈利。而通往藏邊的官道很少，狹窄山路，兇險異常，所有貨物的長短運輸全靠人背馬馱。馬幫在進入思普之前，沿途一帶山高林密，氣候炎熱，是有名的煙瘴之鄉；路上又有峭壁深澗，山中有惡虎猛獸，河裏有毒蛇蠍子，隨時還會遭到土匪的騷擾。不知有多少趕馬人和馬鍋頭就這樣棄屍荒野，連個收屍的人都沒有。

沐家軍護送的這一眾隊伍卻要從成都府轉道，軍隊隨行，多有車乘，因此專挑官道和城鎮走，雖然大大增加了行程，卻相對平坦。其中，東川府是第一站。

一個月後，就在即將抵達東川的前夕，當地官員在沒有任何知會的情況下前來迎接。足有百余人的隊伍，浩浩蕩蕩，幾乎傾盡東川府衙。這些當地官吏顯然沒打算在外夜宿，於是正準備在山谷間安營紮寨的商隊和軍隊，不得不趁著夜色往府城趕。

朱明月一直隨著被服車，直到夜色闌珊，聞著淡淡的熏香氣息醒來，才意識到自己已經在沐晟的車輿上了。

純白的絲裙，黑發如瀑，睡意蒙眬的面頰上，還有兩道袖口壓出的淺淺紅印子。夜色闌珊，海棠春睡，襯得一張精致的面容明艷至美；眼角一粒淺褐色的淚痣盈盈，顫巍巍，若鮮活淚滴，愈加顯出幾許嬌嬈，很是動人。

“什麽時辰了？”她揉了揉眼睛，問道。

“剛剛過了寅時，還有兩個時辰到東川府。”

對面的男子拿著軟布在擦拭佩劍，正襟危坐的姿勢，舉手投足間都是一股逼人的英凜之氣。但顯然是整宿未闔眼，眼底有淡淡的青色。

兩個時辰之後，天也就亮了。朱明月掀開窗幔，外面漆黑的夜空下，那些隨行的東川府吏打著燈籠火把，將兩側的道路照得一片明亮。

“這麽興師動眾，又沒有任何知會就急行軍前來，假使讓隨扈士兵當成是沿途匪寇，引起沖撞，東川府可就弄巧成拙了。”

“窮山惡水出刁民，其治下的官吏必然也相對橫行霸道，但如東川府這樣擁兵自強的府城，在滇黔地界上卻是不多。”

沐晟說到此，伸手將她後面的窗幔放下，道：“現在時辰還早，你可以再打會兒瞌睡。等天亮以後到了東川，給本王提起十二分精神來。”

朱明月並不明白沐晟話裏的意思，而她實在是太困了，又困又乏，於是難得順從地抱著錦衾再次和衣躺下。那廂，男子拿起火箸撥了撥熏籠，氤氳的煙氣蒸騰而出，絲絲縷縷，讓軟榻上的少女逐漸進入了夢鄉。

當晨曦的第一縷陽光順著窗幔照進車內，馬車已經行駛在東川府的官道上了。

沐晟早已離車，偌大的車輿內只剩朱明月一個人。席間備著盆盂和清水，妝奩也是現成的，還有桌案上堆疊整齊的嶄新裙裳，外加一方裝首飾的三重螺鈿寶函。

彝族少女的衣飾非常華麗，熱烈的色彩濃郁而奔放，極具民族特色。尤其是這一套，前襟、後襟和排襟以及袖口都用彩線挑有天河彩虹的紋飾，領口周圍綴有純銀和珠玉的盤扣，另有彩色絲線纏繞的盤扣，下面是飛揚艷麗的百褶長裙——裙裾中部窄長的是紅色，下節藍色細褶均勻齊整，其下橫間以紅、藍、黑細條紋，再下是青色，膝蓋處百褶四散，輕盈飄逸。

自大明開國以來，因國姓始采用朱為正色，皂吏都穿青色布衣，平民女服用料皆不能以纻絲綾羅等，商賈之家更是要用絹布制裝，只許用青、綠、桃紅等色，以免與官府正色相混。像沈小姐這種身份，斷不能穿這麽艷色服飾的，倒是沾了西南諸蠻夷的光。

寶函裏還有專門配的鑲珠玉荷包，她取出兩個掛在腰際，包面繡著奇異的花紋，下墜五色飄帶，隨著裙擺垂墜的瓔珞撞擊搖曳，一連串叮咚的悅耳脆響。

約莫她穿戴齊整，馬車外響起隨扈恭敬的聲音，“小姐，王爺詢問是否妥當。”

回答他的，是身後那道簾幔——

戴著雪白包頭的少女探出半個身子，衣襟處綴著的是紅纓和珠料的沿邊，又以數百顆銀泡鑲繡而成，襯得一張巴掌大的小臉柔光若膩，膚白盛雪；彎彎的眉黛，點漆似的黑瞳，顧盼間眸光若月下湖泊，連浩渺星辰都不如她的一雙美眸剔透。

馬車在這時緩緩停駐，一襲甲胄的英凜男子利落下馬，牽著馬韁，到車轅前親自扶她下車。