元江那氏

東川府的暮春三月，已經花開滿樹。

溫暖中略帶清寒的氣息，催開了一樹樹的浮花浪蕊。花叢間暗香浮動，薔薇蔓，木筆書空，棣萼，海棠春睡，繡球落。

巳時剛到，連翹引著朱明月順著抄手遊廊走過來。初生朝陽猶如輕紗一般的金光灑落湖面，又映照在紅漆廊柱，廊內那白衫粉裙的少女，烏發如墨雲堆砌，肌膚白皙勝雪，一雙星眸瑩瑩生輝，顯出眼角淚痣嫵媚，蓮步姍姍，正踏著陽光而來。

苑內正挎著竹籃采集花瓣的侍婢，見狀忙迎上前。那少女佇立在垂絲海棠花下，淺淺微笑道：“我有事來找你家夫人，不知她起了沒有。”

孫姜氏此刻剛剛穿戴好正打理妝容，聽聞通報，連頭發都沒來得及盤完就從主屋出來迎她。朱明月不由道：“是小女來的不是時候，應該提前跟夫人打聲招呼。”

孫姜氏一手扶著發髻，一手拉著她道：“小姐可千萬別這麽說，是妾身一直在盼著小姐的消息。如何了？王爺怎麽說？”

朱明月藹然頷首，“小女未嘗負夫人所托。”

孫姜氏心口一塊大石落地，臉上是喜出望外的笑容：“謝天謝地，菩薩保佑。來來來，小姐快隨我進屋去，好生說說。”

那日在相思塢酒樓中提審張三，沐晟有言在先全權交給東川府處理，假如事後插手就等於出爾反爾，不好向祿氏土司府交代。於是孫兆康的請求，便在孫姜氏一來一往的斡旋中打了個折扣——由沈家小姐出面，倚仗的是黔寧王府，代表的卻是沈家。畢竟被劫的是茶商，而沈家作為雲南十三府的茶運總協辦，從旁協助，順理成章。

這樣一來既不開罪土官，又把流官摘了出去，孫姜氏很高興，孫兆康也很滿意，之前被沐晟算計的事也就因此一筆勾銷。

畢竟誰都不是傻子。沐晟在來東川之前分明就知道有張三這麽個人，也知道孫兆康跟張三之間的關系，卻故意做了一場故弄玄虛的局。而沐晟是不是有意經停在東川府已經不用明說。像這種明關照、暗陷害的做法，不是誰都能稀裏糊塗蒙在鼓裏，反過來還要感恩戴德的。但偏偏孫兆康置辦私產是真，收受贓物也是真，現今有人要捅破這層窗戶紙，就算是啞巴吃黃連他也吃得求之不得。

大家心照不宣。

“但是沈小姐畢竟是女兒家，親自處理這種刑獄之事，實在有欠妥當。”孫姜氏拉著她的手，聲音切切地說道。

“王爺在這件事情上是一定要避嫌的，而孫知府也不再方便出面，小女作為東川府中唯一的沈家人，代為處理是再合適不過。”

“說到底是妾身連累了小姐，否則像沈小姐這般矜貴的人物，怎麽會去那等腌臜之地。”孫姜氏面露愧疚之色，一陣長籲短嘆，“而那滿嘴胡言的潑皮走貨商，是個跑慣江湖的人，精明著呢，沈小姐年輕心思單純，切不可被那廝反客為主給蒙蔽了。”

孫姜氏說罷擡頭看她，雙目閃爍著殷殷期盼的光芒。

朱明月怎會不明白她的意思，反將手覆在她的手背道：“夫人放心，小女去這一趟，不過是虛點卯數，走個過場。待將那人處置了，一切都會就此平息，再不會有人翻舊賬。”

一番善解人意的話，直直說到孫姜氏的心裏。後者滿臉的愁容舒展開了，拉著她的手道：“小姐這麽說，妾身便真真放心了。也請沈小姐放心，妾身之前的許諾作數，我家老爺將永遠感念小姐的大恩大德。辛苦沈小姐了！”

孫姜氏依依不舍地將她送出敞苑，看著她的神情就像是在看一尊再造之恩的菩薩。

其實一點都不辛苦。

雖然她被沐晟擺了一道，也因此獲得了提前回沈家的機會。東川這件事顯然牽扯很廣，誰知道沐晟會在他自己謀劃的這出布局裏面纏鬥多久，屆時他分身乏術，哪還能兼顧沈家？而等他的布局有了結果，說不定她在沈家的事情上也了結了。

府中派出送她的馬車片刻都沒耽誤，出了府宅外的酒樓大街，直奔東川衙牢。之前孫兆康早就交代了上下官吏，李芳也親自將衙牢的獄卒和看守打點好，等朱明月抵達，牢頭已經翹首等候多時。

東川只有一座衙牢，就設在官署大堂的北角，離府城官邸有七八裏路的距離。待她下了馬車，牢頭笑容可掬地迎上前，兜頭就是一拜：“這位便是沈小姐吧。小的李柱，之前李通判已經交代好，一切都聽從小姐吩咐。”

頭頂上的太陽很烈，朱明月眯著眼道：“有勞李牢頭，不知裏面可都安排了？”

“小姐且放心。”

朱明月頷首道：“請前面帶路。”

咄咄逼人的青春，咄咄逼人的姿容傾國傾城。

李柱是個閱人無數的，又供職衙牢多年，很明白孫兆康準許一個外人來牢裏意味著什麽；之前又有李芳千叮萬囑，她的身份已經呼之欲出。但終究是個嬌滴滴的姑娘家，任性逞能、貪圖新鮮，等下進了牢內，別嚇壞才是。