第3章

這日的新陽並不絢燦，寂寥廖掛在天邊，不時起了風，層雲越卷越厚。

蘇晉擡手搭了個棚，眼見一場急雨將至，偌大的正午門，竟沒個躲雨的去處。

她攏了攏袖口，打算找個旮旯角蹲著，身後有人喚了聲：“蘇先生。”

是任暄的隨侍，阿禮哥子來了：“今早侯爺與先生走得急，連備存的貢士名冊也忘帶了，我給送來，又想或要打雨點子，就將先生的傘也一並帶著。”將手裏油紙傘遞給蘇晉，一面朝四下望了望：“果然叫我猜中了，暮春這天是說變就變。”

蘇晉謝過，見他懷裏冊子露出一角，不由問：“我記得禮部的文書是鑲碧青雲紋的，這個怎麽不一樣？”

阿禮道：“哦，這是羅尚書私底下讓弄的貢士名冊，說是都察院的柳大人要，不是正經文書，但要比禮部的名錄齊全些。”

又取出文書，拿給蘇晉看，“也沒甚麽見不得人的，就是都察院那位新當家的管得寬，連窮書生的祖宗十八代都要摸個門兒清，叫我說，管這些做甚麽，學問念得好不就成了？”

蘇晉隨手翻了翻，阿禮的話不假，這名冊宛如族譜，大約的確往回追溯了祖宗十八代。

阿禮見蘇晉面色沉沉，湊上來問：“蘇先生，你看這名冊，可發現一樁怪事？”

蘇晉道：“怎麽？”

阿禮環顧四周，唯恐叫人聽了去：“這一科的貢士，近乎全是南方人，小侯爺說，南北差著這麽些人，不知會鬧出什麽糟心事！”

且不提這一科的貢士，單說春闈前，自各地來的舉子也是南方人作大數，而春闈之後，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。

蘇晉避重就輕：“小侯爺多想了，江南才墨之藪，多些舉子貢生也不怪。”

他們躲在廊檐下說話，遠天一道驚雷忽作，豆大的水點子打下來，檐下一處地兒瞬時濕了。

阿禮一面撐起傘，一面對蘇晉道：“這雨勢頭急，檐頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來沒見著人也要回禮部的。”

蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。

這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨留一個司禮制的主事執勤。

主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚裏聽到廊廡外有碎語聲，探出頭認了認來人，迎出去道：“什麽風把阿禮哥子吹來了？”又接過阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往裏請：“可是替侯爺送文書來的？”

“是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來。”阿禮應道，伸手也跟蘇晉比了個“請”。

江主事這才注意到蘇晉，上下打量，只見她一身素衣，落落而立，氣度清雅至極，一時拿捏不準此人身份，擡著眉毛虛心請教：“這一位是？”

蘇晉遞上名帖，行了見禮，阿禮道：“蘇先生是與我一起的。”

江主事翻開名帖，一看不過是應天府區區從八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起進裏頭來罷。”

三人還沒落座，都察院的柳大人也到了，身後還跟著都察院二當家的，副都禦史趙衍趙大人。

江主事驚了一跳，瞌睡頭是徹底醒了。當即請了二位貴人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“聖上賞的‘龍團兒’上旬就吃完了，眼下還剩些‘銀絲’，是卑職早上煮好的，二位大人且將就。”

趙衍笑道：“那敢情好，我們那兒的‘龍團兒’還是整塊的，禮部喜歡吃，你改日上都察院拿去。”

江主事點頭稱是，想了想，隨即惶恐說：“豈敢豈敢。”

趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：“我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請禮部整理的貢士名冊大約已弄好了，便過來取。”

江主事哈著腰：“是，尚書大人與小侯爺都叮囑過這事，昨日下官將名冊整理好，小侯爺還親自帶回府核對，這不，怕奉天殿事忙，又特地叮囑阿禮哥子送來。”言罷笑眯眯看著阿禮，自等他取出文書交差。

阿禮心道這回是倒黴大發了，他先頭跟蘇晉碎話，把名冊給她就沒拿回來。

柳大人的鐵腕手段小侯爺可沒少跟他嘮叨，眼下若叫他抓個現行，發現自己將禮部的文書交給外人，打死他事小，連累小侯爺可不成的。

阿禮急出一腦門子汗，雙膝一軟已然要跪下，蘇晉先他一步雙手奉上文書道：“請柳大人趙大人過目。”

阿禮雙眼一閉，心想完了，江主事也傻了眼，心中也覺著大約玩完了。

廳堂裏死一般寂靜，半晌，柳朝明冷聲問道：“禮部的文書，怎麽在你身上？”

蘇晉還沒作聲，江主事忽然搶著道：“這位後生乃禮部鑄印局新來的大使，這兩日方上任，區區未入流，不入大人法眼也無怪乎。”