民國廿一年•夏•北平（第4/33頁）

江湖藝人講究跑碼頭，闖新場子，所以要想在同一個地方長期待著，跟流水式的抗衡，非得變換著活兒不行，生活才可將就混下去，不必開外穴去。

懷玉今兒耍的是紅穗大刀跟九節鞭。九節鞭是鐵鏈串成的長鞭，要運用暗力，鞭方可使直；要使用斂功，鞭方可回纏。每當這鞭與刀，一左一右，一軟一硬，一長一短，在交替兼施時，懷玉的刁鉆和輕靈，總也贏來彩聲。

只見他一邊耍，有點心焦，場子上有沒有一位新來的看客呢？她來了沒有？在哪一個角落裏，正旁觀著他的跌撲滾翻？在一下搶背時，那刀還差點傷己。

他又不想她來。

他甚至不算是想她——只要不可思議地，他跟她又同在一個地方各自賣弄自己的本事，彼此耗著。

終於懷玉還是以一招老鷹展翅來了結。到收了刀鞭，他看見丹丹了，丹丹很開心地朝他笑著，還拍掌呢。幸虧沒有拋拖，懷玉也就放下心事。原來他是想她來的。

他有點憨，上前道：

“耍得不好呀，太馬虎了，下回是更好的。”

丹丹道：“好神氣呀！”

“說真格的，這鞭是很難弄的，你拎拎看，對吧？”

懷玉把九節鞭梢往丹丹手心搔，搔一下搔兩下搔三下。

丹丹咬著唇忙一把抓住，用力地晃動直扯：

“哎，你這小子‘芝麻醬’，誰給你逗樂——”

正笑罵，忽又聽得一陣鳥叫。

真是鳥叫，清婉悅耳的鳥聲，叫得很亮。

只幾聲“嘰嘰，嘰嘰喳，嘰嘰喳——”就止住了。

志高煞有介事地，“嘩”一聲打開了一把大折扇，不知從哪兒順手牽羊來的，先跟懷玉丹丹使了個眼色，然後傲然上場。

志高首先向四周看完武場的客人拱拱手：

“各位父老各位鄉親，在下宋志高！又叫‘切糕’——”

見丹丹留了神，便繼續吹了：

“人送外號‘氣死鳥’。我一直都是這兒拉扯長大了，現在空著肚子，搭搭唐老大的場子，表演一些玩意，平地摳個大餅吃吃。懇請多多捧場，助助威，看看不好，也幫個人場，別扭頭就走。看著好，賞幾個銅子兒。我可是第一回的。今天，先給大夥開開耳界。”

說得頭頭是道，想是耳熟能詳地便來一套。

志高又把那折扇輕輕地擺弄了兩下，如數家珍：“鳥有杜鵑、雲雀、百靈、畫眉。現在這扇權當鳥的翅膀。百靈叫的時候——”

他把扇子往後一別，伸著脖子，“嘰嘰”兩聲，扇子也隨著呼搭了兩下。

“哎呀，像極了，像極了！”

人群中一陣騷動，見這是新花樣，連提籠架鳥遛彎兒的，也來了幾個。圖新鮮，又有興頭，簇擁的人漸多。

志高得意了，眼珠一轉，計上心頭。

接著他又說道：

“畫眉叫的時候呢，兩個翅膀是閉攏的——”

聽的人被黏住了，瞪著眼豎著耳。有個老大爺，提著籠也在聽，捋著胡子的手都不動了，只隨志高手揮目送，鳥聲遠揚。志高在場子中可活了，一鳥入林，百鳥壓音似的，還作了個撲棱狀……

忽然便見那老大爺，在志高的表演中間，嚷嚷起來：

“哎，我的鳥死了！”

他把籠子往上提，人人都看見，那只畫眉已經蹬腿兒了。沒一陣就一命嗚呼。

老大爺在怪叫：

“怎麽攪的？”

“老大爺，你這畫眉氣性很大呢，好勝，一聽得我學鳥學得這麽像，被叫影了，活活氣死啦！”志高笑道。

“看啊！多棒呀，看啊！這‘氣死鳥’多棒！”

圍觀的人都在驚呼了。扔進場子中的銅板也多了。

老大爺忿忿然：

“你混小子，快賠我鳥！”

志高忙道：“實在對不起您，招得您鳥氣死了，我給賠個不是，不過，我們賣藝的靠把玩意兒演好了掙飯吃，學什麽像什麽——”

“對呀，”旁觀的都站在志高那邊，“是他藝高，您老的鳥才一口氣咽不下呢！”

正說著，忽見場子外傳來一聲暴喝：

“呔！你今天算撞在我手裏了！”

來了一個四十多歲的流氓丁五，看他耷拉眼角的三角眼，摣著鼻叉的塌鼻子，翻嘴唇裏齜出的兩顆黃板牙，威風凜凜地踏進來。一手搶了籠子，指著：

“看，什麽‘氣死鳥’？我就見這混小子掣了石子在手，趁大夥不覺，射將中了，喏，畫眉不是躺在這石子旁邊嗎？”

大眾嘩然。

丁五還道：

“我看你也挺面熟的，你不能說沒見過老子吧？實話實說，好像也沒打過招呼呢，你倒說說是什麽萬兒的？”

志高臉上掛不住了：

“別盤道了，我叫我的，你走你的，來創個什麽？”

“哦？那脆快點兒，你賠老大爺一只鳥，付我地費，大家就別黏纏了。”