第39章

回宮之後, 明珠心裏反倒平靜了許多，到底個人有個人的際遇和活法，她左右不了嚴鶴臣, 連自己都自顧不暇。如今也只當他是命中過客, 錯肩之後，若想再見，也只能盼著緣分使然了。

太後待她亦是一如既往的，只是太後身子骨已經大不如前，過了盛夏之後，整個人像是一朵芙蕖一般，漸漸地凋落幹癟了，哪日精神頭好些, 就到後頭的園子裏逛逛，若是精神頭不濟, 也只能是纏綿床榻，難以起身了。

皇上心裏掛牽, 三天兩頭跑來問安，太後總是笑著說沒事，一天強過一天，可明珠卻知道, 太後已經是強弩之末, 全靠著一絲余力苦苦熬著。宮裏有講頭, 抱孫不抱兒，也唯有姚皇後帶著兩個皇子來時, 太後打起精神頭好生問一問皇子們的課業和飲食。

明珠心裏也難免生出了幾分酸楚來，這日天氣晴好，太後也難得有心氣在園子裏坐一會兒，後頭跟著烏泱泱的一堆人，有擡凳子的，又拎茶水的，還有拿吃食的，太後再年輕些的時候，向來是不喜歡這些排場的，她幾次要求節儉闔宮用度，為國庫省下些銀兩，如今一日復一日，身子骨凋敝下去，她對這些虛無的煊赫，也不那麽抗拒了。

明珠扶著她在亭子裏坐下，五十歲的太後微微眯著眼，看著已經初顯寥落的園子，而後她側目看向了明珠：“你瞧，紫禁城這一年的夏天，是不是和去年的沒什麽不同？”

明珠猶疑了片刻，輕聲道：“歲歲年年花相似，不管在何處都是一個理兒，又不只有宮裏是這樣。”

“倒是你長了伶俐的嘴巴。”太後笑笑，拉過明珠的手，她本是不太喜歡明珠的，能和嚴鶴臣攀上關系的人，哪裏有簡單貨色，可相處時日久了，明珠分明只是一個溫吞的女郎，太後向來只相信自己的眼睛，不信自己的耳朵，故而一來二去，也對她有了幾分親近。

“只怕明年的夏天，我這老婆子就看不見了。”她也算是在掖庭裏叱咤風雲數十年了，從貴妃到皇後，再把自己的兒子推上王座，站在所有女人都要仰望的頂峰，她的心裏如今早已沒了翻雲覆雨的淩厲，反倒開始慢慢變得平和了。

明珠靜靜地看著太後的眼睛，年逾半百，她依然有著冷靜的目光，像是能把每個人的心思都洞穿，太後揮了揮手，讓旁的宮人都退後幾步，而後輕聲問明珠：“你為何不願意入宮呢？做皇上的女人，得到數不清的榮華。”在她心裏，天家是最顯赫的家族，這意味著權力與財富，沒有任何人能夠抵制這莫大的誘惑。

明珠輕輕搖了搖頭，她心裏對於太後的敏銳十分不安，可目光依舊堅定：“天家自然是一等一的富貴去處，可奴才粗笨慣了，只怕服侍不好主子，落人話柄，日後給母家蒙羞。”

太後擡起頭看著明珠清潤的眼睛：“你實話告訴我，你可是有了心上人。”

嚴鶴臣的眼睛一瞬間從她的眼前閃過，那雙常年空濛帶著慈悲的眼睛，幽深而空曠，沒有半分感情似的。明珠的目光瑩然而堅定：“奴才沒有心上人。”

太後嗯了聲，輕輕用涼扇打風，靜靜地看了好一會兒風景才說：“哀家知道自己的時日不多了，想給你們都指個好去處，日後也便不用再陪葬了。”皇家講求的排場，哪個主子死了，都要找好些個奴才，灌了水銀下肚，而後埋進皇陵裏陪葬，太後年輕的時候殺了不少人，從亂臣賊子到天家骨肉，如今早已不想再生殺孽了。

“這陣子聽人說你同太禮監走得近些，過陣子你收拾東西過去吧，鄭容那邊我早就說好了，你若過去，也會有你的位置。”太後語氣十分平靜，好像在說什麽不相幹的事情一樣，“熙和日後要去內務府的。只是內務府是後宮，歸司禮監管轄，太禮監便不同了，一應事務報與少府監，只不過少府監裏頭有幾個女官，你過去當差也好行事。”

太後說話的樣子像慈祥的祖母似的，一樣一樣交待著自己的身後事，都把身邊的人妥帖安置了，明珠聽了鼻酸，幾乎要掉淚，她撩著裙擺在太後面前跪下，淚珠子就在眼眶裏頭含著：“老祖宗怎麽說起喪氣話了，老祖宗自然是福祚綿長的。”

太後瞧著明珠，心裏也有說不出的幾分喜歡，這樣的孩子不想去後宮，也不喜歡皇帝，是她沒料到的，只是強扭的瓜不甜，若是牛不喝水強摁頭，日後只怕再結怨偶，前半輩子做了許多有損陰德的事，如今她這般爭高爭低的心思也淡了。太後不知道她心裏對嚴鶴臣有幾分真，嚴鶴臣到底是一廂情願還是郎情妾意，瞧這模樣，只怕是嚴鶴臣自己生了什麽心思吧。

想想就這般死了，還有幾分不甘心，日後只怕再沒人知曉嚴鶴臣的身份了，他的身份怕是要隨著她一同埋到土裏了。太後微不可聞地嘆了口氣。明珠卻紅著眼睛連喊了幾聲老祖宗。