第37章

一晃便又是三個月。

掖庭的夏日是寂靜的。太後的脾氣也算溫和, 在掖庭裏叱咤風雲許多年，如今也收斂了鋒芒，有空的時候太後也喜歡把宮女們叫到眼前, 數一數她們手上的鬥和簸箕, 看模樣，倒真像是慈眉善目的祖母。

明珠性子溫和做事妥帖，雖然太後一開始對她的心情有幾分微妙，可時日久了，也喜歡她骨子裏透出來的伶俐勁兒。

明珠針線活做得好，老太後喜歡手巧的宮女，有時候就把明珠叫到身邊來，看她做針線活。

過了七月七, 整個掖庭的氣氛開始變得微妙起來，七月十五便是中元節, 俗稱鬼節。

小宮女們在宮裏頭是不允許祭奠親人的，可中元節的時日裏, 太後會格外給個恩典，可以給親人捎祭品，由專人捎帶著燒了。

從七月十三之後，整個紫禁城都籠罩著一股詭譎的氣氛裏面, 抄手遊廊到了夜裏也不許人往來, 怕是皇上專門開始派人做法事了。

專門請了僧, 道和喇嘛，拿著鐃鈸和法螺。

夜色如嘴, 星河輝煌。

明珠靜靜地站在河邊，看遊廊那邊煌煌然的水陸道場，腦子裏莫名想起嚴鶴臣來，他向來不信鬼神，如今他遠在皇陵，只怕皇陵那邊的法事也做起來了，不知道他如今是什麽模樣。

這般出神，就聽見熙和姑姑遠遠地叫她：“明珠，太後叫你過去呢。”

明珠揚手向太後蹲安，太後笑笑召她到身邊：“到了這個時節，按理說該上雞脯了，你去膳房那邊瞧瞧，今年的水晶雞脯做好了沒，要是好了，也該給禦前送上一些。”

明珠道了聲喏，穿過長街往膳房方向去了，膳房裏備了許多適合這個時節時令的菜肴，除了水晶雞脯，還有水晶肚，南糟鵪鶉。明珠指揮宮女們收進食盒裏，卻見膳房後頭，卻步行來一個人。

她頭戴通天冠，身著絳紗袍，明晃晃的朱紘垂落在臉側。她看也不看明珠，只指著桌上的食材道：“下個月是珠子娘娘的千秋節，時令菜色也都該備下了，除了這些，還記得給各宮分配鍋子，羊肉鍋子和牛肉鍋子都備幾份。”

她口齒伶俐，才思敏捷。明珠認得她，原本在群芳館裏有過一面之緣，這女子叫鄭容，是太禮監的監正，整個紫禁城裏唯一的女官。

官至四品，可穿麒麟袍，掌管各宮的大小事宜。她原本也打算來群芳館裏挑一二個伶俐的宮女，可在她看來，偌大群芳館裏的女郎大多嬌氣頑固，難當大用，最後也都放棄了。

明珠看著她負手而立，眼中滿是淡淡的輕蔑，心裏竟然多了幾分難以置信和微不可聞的歆羨來。從膳房回來的路上，明珠若有所思。

後來就連熙和都發現了她有幾分不對，試探著問：“姑娘是怎麽了，魂不守舍的，像是把魂兒丟在哪了，若是叫老祖宗瞧見了，豈不是要惱？”

明珠猶豫了一下，還是忍不住輕聲：“我今日在膳房瞧見了鄭容姑姑，心裏覺得羨慕得緊。”明珠算不得一個有野心的人，平日裏跟在太後身邊，見識得大都是奴顏婢膝的奴才，有的時候，一個人卑賤久了，身上總都帶著奴才的恭順。

可鄭容不一樣，她身上好像帶著與生俱來的冷靜和從容。

熙和驚訝於她的坦誠，可聽完她的話，心裏也明白了七七八八，她笑了笑說：“鄭容入宮的年頭也長了，仔細數數，十年也有了，她只怕這輩子都要留在紫禁城裏了，一個女子，能做到這份上也不容易，你瞧著她穿蟒袍，可只怕也猜不到她背後受了幾分苦才走到今日的。”

明珠自然清楚，她輕輕點了點頭，而後看著熙和道：“人前顯貴，也總要人後受罪才是。”

明珠這般年紀，竟然有這樣的想發和見底，竟是她想不到的，明珠說完這話，自己也愣了，分明原本是嚴鶴臣說的，竟被她這般輕車熟路地拿回來套用了。

熙和姑姑在太後吃過晚飯的時候隨口提了一嘴：“今兒瞧著明珠愣神，我去問才知道，這丫頭今日碰上了鄭容。”

“擡頭不見低頭見的，碰上也不奇怪，怎麽，可是起了什麽爭執？”太後手裏執著涼扇，一下復一下，輕輕地搖著。象牙做的扇柄，入手溫潤，很是稱手。

“哪能呢，明珠的性子，太後也是知道的，與世無爭慣了，哪能和別人爭高低短長呢？她隨口都說句羨慕她，您瞧瞧，連鄭容都有人羨慕呢。”

說起鄭容，闔宮上下，人人見到她都覺得別扭得緊，好端端一個女郎，穿著像是個男子，人前拋頭露面，沒個體統。整日混在爺們堆兒裏，行頭做派都不像個女子，可不是要老死在宮裏了。

太後笑笑，卻沒有說話。反倒是提起了旁的事：“這天氣一天比一天熱了，該讓內務府做些涼碗子，甜瓜果藕，杏仁豆腐，再冰鎮上些個葡萄和西瓜，送到禦前去。”