第36章

明珠留在萬福宮裏伺候太後聽書, 有專門的老太監過來，明珠立在一旁隨侍即可，太後年齡大了, 平日裏帶人也算得上寬厚, 明珠的日子並不算難做，太後待她也算不得好，也並不曾特別關照她。

可這樣子卻讓明珠放下心來，她被特別關懷得久了，心裏頭分外渴望能被當作一個普通人對待。只是萬福宮裏密得像個鐵桶，連翹是不能進來和她做伴兒了。

萬福宮裏規矩很多，一大早上等著太後起身，宮女們都在外間站著, 等裏頭司勤的女官把帳幔掀開，會悄悄給其余幾個小宮女們打手勢, 示意太後臉色是好是壞。

而後伺候穿衣的、遞帕子凈手潔面的、端漱口水的，林林總總有十多個人一窩蜂地湧進來, 待所有人收拾停當，熙和姑姑會上前給太後梳頭選首飾，這一天算是開始了。

皇上下了早朝要專門來萬福宮晨昏定省，進門的档口就瞧見了明珠, 她依舊穿著豆蔻綠的宮裝, 頭發綰成螺髻, 兩個耳垂上掛著一對珍珠耳環，隨著她的姿勢靈動地左右搖擺著。

鐘靈毓秀, 從裏到外透著一股子幹凈來。皇上瞧了兩眼，和太後敘了幾句前朝的事，而後若無其事道：“明珠怎麽來伺候母後了？”

太後瞧了一眼明珠，笑了笑：“我身邊的照影年初的時候送出宮了，如今沒個伶俐的丫頭，明珠我也見過，是個聰穎的，我讓熙和對內務府那邊說過了，專門兒把她留在我身邊。”

皇上點了點頭：“母後這邊人手不夠，兒子也沒上心，當真是罪過，一會兒就讓內務府那邊挑幾個伶俐丫頭給母後留用。”

太後又笑笑，輕輕搖了搖頭：“我老婆子一個，哪裏用得著這麽多人伺候，有明珠就是極好了，她做事妥帖，只怕日後也能像熙和似的能幹。”

太後的意思宇文夔一瞬間就明白了，這一回她是真心打算把明珠留在身邊了，明珠早在司禮監的時候，他只等著找個時機把她納進後宮來，可如今她跟著太後，要納她只怕沒那麽容易了，做兒子的要從自己母後身邊搶人做妃子，真是落了天家的臉面。

這可是難辦了，水蔥似的人亭亭地杵在眼前，看得見摸不著，皇上喝了口茶水，而後看著太後淡淡道：“大理寺那邊今天早上彈劾了嚴鶴臣，羅列其諸多罪名，為首一條是結黨營私，買賣官爵，可此人狡詐，許多證據還沒來得及收集就已經被他看出端倪，如今人已經收押起來了。”

站在太後身後的明珠猛地收緊了在袖中的手指。

“明珠，你替哀家瞧瞧，後面的圓子羹好了沒，若是好了給皇上端一碗。”明珠道了聲喏，從暖閣裏走了出來。

日頭刺眼，明珠卻只覺自己如墜冰窖，四肢百骸都是冷的，在她心裏，嚴鶴臣是無所不能的，不曉得多少次都能轉危為安，她總覺得這一回也是如此，無所不能的一個人，哪還有人記得他肉身凡胎，難免事事周全呢？

明珠在太陽底下曬了好一會兒，才緩步去了小廚房，端著托盤，看著眼前精致香甜的圓子羹，一個極惡意的念頭從心底湧上來，若是下上丁點的鶴頂紅就好了。

她被自己這個念頭嚇了一跳，這麽多年來，她學習的都是君為臣綱的那一套，從來都不曾生出過半分不臣之心，她微微咬了咬嘴唇，把這荒唐的念頭甩了出去。

這幾日她格外留心著外頭的動靜，整個紫禁城兵甲林立，密不透風，人人臉上都帶著冷冽和肅殺，這樣的陰雲彌漫了許多日，只隱約聽見熙和姑姑同別人講了一句，這陣子又死了很多人，屍體被拖著扔出了宮外。

皇帝的權力在和嚴鶴臣的權力博弈著，隔著九重宮闕，都能聞到空氣裏的肅殺和血腥氣。嚴鶴臣被關在宮裏，這偌大紫禁城，藏一個人太輕易了，明珠甚至不知道他被關在哪裏。

而後，突然有一天，掖庭的冷肅空氣，豁然一空，每個人的臉上都換上了喜氣，從前朝傳來了消息，權宦嚴鶴臣已經被剪去羽翼，伏法認罪了。皇上寬宥他多年勞苦功高，把他遣送至皇陵裏禁閉思過。

皇陵也是在京城裏，只不過遠離掖庭，車馬不便。闔宮上下喜氣洋洋奔走相告，可只有明珠一個人食不知味。

嚴鶴臣不是一個好人，嚴鶴臣也曾經反復和她重申過這一點，買官賣官，私營鹽鐵，哪一樣都是犯了王朝的大忌，可明珠依然不覺得他壞，司禮監的燈火常常亮到深夜，嚴鶴臣早已顯示出極高的政治才幹，私營鹽鐵又如何，這幾年來，乾朝的國庫翻了整整一倍。

若說他是朝堂的蛀蟲，那朝堂之上，追名逐利的袞袞諸公又該如何？那層層盤剝，不知民間疾苦的墻頭草又該如何？人人都能落個賢臣名聲，偏偏給嚴鶴臣戴上權宦的帽子。