第34章

萬福宮裏靜悄悄的, 一點聲息都沒有。太後擺了擺手，讓宮裏頭的宮人們全都退了出去，只把熙和留在身邊。

“你上前來。”太後沉聲說著, 她擡起眼, 那雙歷經風霜的眼睛深處，藏著晦暗不明的光，嚴鶴臣依言，走到離她不過三五步的地方，二人一坐一立，太後沉默了一會，輕聲問：“這話，你聽誰說的？”

太後屋子裏的博山爐裏燃著檀香, 和嚴鶴臣身上的龍涎香混在一起，帶著一股子蒼涼曠遠的味道, 嚴鶴臣臉上滴水不漏，反而溫然一笑：“老佛爺說得是哪句？”

太後握著扶手的手有幾分顫抖, 她看著嚴鶴臣的眉眼，艱澀地說：“你若是有什麽想說的，盡管告訴我，我來替你做主。”仔細聽去, 她聲音深處也帶著幾分顫抖, 甚至沒有自稱哀家。

嚴鶴臣眉目間一派浩瀚：“老佛爺慈悲, 只是臣現在過得也還不算差。前頭還有事，臣便不多留了。”說罷行了個禮, 踅身走了出去。

他兩袖空空地出了門，可太後卻坐不住了，她拉住熙和的袖子，手指頭攥得緊緊的，長長的護指幾乎刺入她的皮肉：“熙和，他到底是不是老五？你往日裏去冷宮的次數比哀家多，你快好好想想。”

這話提起來也有十多年了，那時候的五皇子，不過還是個十歲出頭的小郎子，不討人喜歡，生長於幽深的冷宮裏，哪有人會記得他的長相，熙和知道這不是件小事，仔細思量許久，依舊搖了搖頭：“奴才記不清了。”

“你瞧他那雙眼睛，是不是有幾分肖似先帝，”太後做了這麽多年中宮太後，早就養成了四平八穩的性子，這般慌亂的模樣，依舊許久不曾得見了，“若當真是老五，他怎麽不敢和我相認呢？”從年歲上看，是能對上的，嚴鶴臣看模樣，約麽有二十二三，若當真是五皇子，年齡上倒也沒個差錯。

只是從堂堂一個皇子跌落進泥潭裏，更做了個太監，簡直是在打皇家的臉，而如今，他隱瞞身份這麽多年，也不知曉究竟是有什麽打算？

太後頹然地坐在八仙凳上，雙目無神，不知過了多久，她擡起手，掩住自己的面容，神情分外哀戚：“這都算是什麽事，若是先帝知道，豈不是要震怒。”

先帝爺膝下少子，一直到晚年，不過才留下三個兒子，太後抓著熙和的手不放，熙姑姑也紅了眼睛：“老佛爺快別憂慮了。”

到底是從禁庭裏浸淫了許多年的人，太後心裏哀戚，可腦子裏也沒有一刻不是在轉動的：“當年的老五是個可憐人，只是，他到底已經死了，死了的變不成活的，若是沒死透，也只能把棺材板釘死，熙和，你明白我的意思麽？”

憐憫歸是憐憫，只是她心裏頭首先想到的還是自家的皇權富貴，無論如何，也不能讓旁人擋了自己兒子的路：“這件事先不要告訴皇帝，秘密把人給哀家看住。”

太後已經許多年不觸碰權力了，可這並不能說明她輕易就被人蒙蔽了視聽，她手裏依舊掌握著這個王朝不小的權力，只不過她並不輕易觸碰罷了。

嚴鶴臣主動坦白不是什麽好事，在權利滾過這麽多年，早就練成了人精，哪能輕易就把自己的軟肋送到別人眼前，太後緩緩把後背倚到靠背上，微微闔起眼，只能隱約在腦子裏勾勒一個，像狼崽一樣陰沉的孩子，其余也是空空一片。

“到底是哀家愧對他們母子。莫不是陰魂索命？”她長長地嘆息了一聲，熙和又在旁邊低聲規勸了幾句。

嚴鶴臣從萬福宮出來，而後回到了司禮監。他沒有回自己的配殿，反而走向了司禮監裏面的暴室。

暴室裏面昏暗帶著血腥的黴味，地上流淌著莫名的液體，嚴鶴臣精致的緞雲靴踏在上面，他渾然不顧，走到了茅草前。

茅草上面躺著一個人，他仰面躺著，渾然沒了意識，嚴鶴臣眼神中間帶著似有若無的輕蔑和憐憫，他擡起腳尖，輕輕碰了碰他的下巴。

那人醒了，掙紮著睜開眼，看向他。不知過了多久，躺在地上的那個人突然嗚嗚的哭了起來，他的聲帶已經毀了，發出的聲音像是老舊的風箱，眼淚混著他臉上已經幹涸的血跡，他的臉看上去分外可怖。

嚴鶴臣聽著他含混不清的嗚咽，只聽見那一句：“我是被逼的。”

“你知道，這一次會死多少人嗎？”嚴鶴臣輕生問他，他的聲音平靜地落下，像冰珠子一樣滾落在地上，“不光是我，還有少府監，還有東西二廠，你可知有多少人要因你而死？你自己有幾條命來償還他們？”

地上躺著的那個人，終於不受控制地嚎啕大哭起來，哭得歇斯底裏：“幹爹，我錯了幹爹，不求你原諒我，只求不要牽連我的家人！幹爹……”他哭得語無倫次，可偏偏嚴鶴臣眉眼冷寂，不帶感情，“原諒？你不是不知道皇上對我等的忌憚，你可知道這一次多少人要為你陪葬？”