第33章

皇上這幾日往司禮監跑得勤, 明眼人都知道這是為了什麽，只是不知道皇上在什麽時候起了心思要來看，左不過是為了明珠, 嚴鶴臣索性把明珠叫來, 白日就在西配殿等著，若等皇上來了，再專程把她叫來，反倒要落人口實。

對於明珠而言，不過是換了個地方讀書繡花，她坐在西配殿的繡墩兒上，有時手不釋卷，拿著一本書, 又有時拿著繡布，繡鳳穿牡丹的圖樣。嚴鶴臣把卷宗整理到一處去, 一擡眼就能瞧見明珠，一手托腮, 一手握著書卷的模樣。

瑩瑩如玉的一截皓腕，在日頭底下晃啊晃啊，十足十的賞心悅目，皇上偶爾也來過幾回, 一邊同嚴鶴臣說上幾句, 明珠立在一旁侍茶, 端的是紅袖添香的，頗有韻味。

明珠對西配殿倒也無甚反感情緒, 西配殿的日照更充足些，屋裏頭也比廂房暖和幾分，在這裏頭讀書，只覺得空氣裏被熏得暖融融的，整個人也是昏昏欲睡似的，嚴鶴臣性子冷清，也沒有什麽怪癖，二人旁若無人的共處一室，也都樂得清閑自在。

可若是皇上來了，便不同了，嚴鶴臣也就罷了，明珠隨侍在側只覺得頭大如鼓，只恨沒有個地縫讓她容身，生怕這位主子爺多瞧她兩眼，一來二去的，嚴鶴臣也發現了。

“你很怕皇上？”這日送走了皇上，嚴鶴臣坐回自己的位置上，他翻著折子，漫不經心地問道。

明珠剛剛松動的心思一瞬間又提了起來，猶豫著拿捏著語氣答：“天家威儀，奴才不得不怕。”

嚴鶴臣點點頭，拿著朱筆在奏折上圈點一二：“你怕也難怪，只是連我都看出你緊張，更遑論皇上，皇上如今約麽也是怕唐突了你，給你留點時間適應，你若是依然整日惴惴難安，不知道什麽年月才有機會送入內闈。皇上是國君，有些時候，也需要你主動著點，鄭貴人早先盛寵，不過是她比旁人更能舍下臉去，至於她做了什麽，你就自己琢磨吧。”

明珠對宮闈之事總有些懵懂，她只聽著，一知半解地點了點頭，嚴鶴臣知道她是個呆的，也沒打算讓她這一兩日開竅，不過到底也是有了幾分長進了，雖然見到皇上仍舊膽寒著，可到底是不怕他了，有什麽心事也樂意同他說上那麽一句兩句的。

這档子事也就算是過了，明珠猶豫了一會，試探著問：“天色也不早了，這幾日為何沒有看見嚴恪，他向來不是跟在大人身邊兒麽。”

嚴鶴臣的手微微一頓，臉上依舊是淡淡的：“他向來閑不住，也不曉得跑去哪了，怎麽，有事？”

明珠搖了搖頭，而後說：“奴才還小的時候，母親還在，那時候母親喜歡做浸梅子，用瓦罐封起來，隨吃隨取，小時候奴才貪嘴，總要趁母親不注意偷上一兩顆，一開始沒被發現，可久而久之就漏了餡兒，母親那時候整日說奴才‘家賊難防’，說起來也有十多年了。”

她漫不經心地說著，嚴鶴臣卻是聽懂了，這丫頭在拐著彎兒地讓他提防嚴恪，保不齊是看見了什麽、聽見了什麽，嚴恪跟著他的年頭長，算是他的心腹，按理說就算做了什麽，也都有可能是他指使的。她如今冒冒失失提出了，假如真是他指使的，豈不是暴露了自己。可她果真擔著被自己發現的風險也要把嚴恪的反常專門提出來。

嚴鶴臣點了點頭：“小孩子貪嘴也是有的，我也好好查查我的罐子，到底有沒有人拿著偷嘴。”他其實並不打算懷疑嚴恪，這小子不過十五，入宮沒幾日就被他帶在身邊，口口聲聲地叫他幹爹，是個機靈麻利的好孩子，嚴鶴臣沒有從他身上得什麽好，已經耐著性子教，也算是瞧著長大的，等閑也不樂意懷疑到他頭上。

只是明珠性子妥帖，她如今開了口，只怕的確是發現了什麽端倪的緣故。嚴鶴臣把折子又翻過一頁，心裏又打定了主意。

嚴恪回到自己住處的時候，天剛朦朦朧朧地黑下來，紫禁城寂靜得沒有一絲聲息，像是浩瀚無垠的大海，只有天際留下魚肚那麽一點點泛白，攏著一層暖色的橙黃。屋裏頭沒點燈，估計劉全有還沒有回來，他摸著黑把門推開，卻驀地嚇了一跳。

嚴鶴臣坐在他屋子裏的椅子上，不知道已經等了多久，嚴恪有幾分心虛：“哎呀幹爹怎麽上我這來了，竟燈也沒點，等奴才把燈點上。”說著，拿著火石點燃了油蠟，細碎的爆燃聲散在空氣裏，照亮了嚴鶴臣的半邊臉。

“你去哪了？”他漫不經心地轉著手上的扳指，淡淡問。自打看見嚴鶴臣起，嚴恪的後背已經被冷汗濕透了，他定了定神：“和內務府的劉公公一道去了禮部，過陣子就是萬壽節了，司禮監也該準備著了。”

皇上的壽辰便是萬壽節，也是闔宮上下該慶賀一二的大日子，只是去歲太皇太後新喪，今年倒也不能煊煊赫赫地大辦一場。嚴鶴臣並沒有多說什麽，他擡起眼看向嚴恪：“國公府的禮我已經收了，他家二公子打算在大理寺謀個侍郎的職，你替我去瞧瞧，找個機會送進去就得了。”