第12章

到底還是定了下來，過了春節白術就可以送出宮了，流丹求了兩天，長公主終於動了惻隱之心，把流丹留在了宮裏。再留上兩年，流丹就二十四歲了，不管是什麽樣的女郎，二十四歲再想配人，只怕只能給人做繼室或是填房。

上了年歲的女人，就像是開敗了的海棠，沒了好顏色。

流丹執意留在宮裏的原因卻無人知曉，她依舊像往常一樣，穿著淺杏色的琵琶襟襖子站在昭和宮的踏跺上面，指揮著宮女太監忙裏忙外，眉眼間都是沉著和伶俐。

一日復一日，便到了年下，這日明珠正在院子裏指揮小太監掛燈籠，就看見嚴鶴臣披著鶴氅走來了，嚴鶴臣喜歡穿黑色，披在身上整個人都帶著一股無以言說的肅殺，像是把凜冬的蕭索一同帶來了似的。

他站在院子裏，看著穿絳紫色宮裝的明珠，把她上上下下地看了遍，才說：“這顏色老氣，你怎麽今日穿了這件。”倒像是在說閑話家常，周圍的幾個小宮女聽見了，嚇得連氣都不敢出。

早知道嚴大人最是不徇私情，今日竟有這般和顏悅色的模樣，當真是少見得緊。

明珠道了個萬福，而後才道：“大人莫不是忘了，奴才們春日穿綠，冬日穿褐，這都是老祖宗定下的。”嚴鶴臣自然是知道，只不過看著這小小女郎說起話來一板一眼，頗為有趣。

嚴鶴臣聽到這，點了點頭：“我今日過來，就是要領你們到體和殿去，有專門的繡娘給你們量體裁衣。”

這也是舊時候宮裏定下的，冬日裏量體裁春裝，冬裝亦是在秋天就量好的。這些宮女們還是沒長開的女郎，衣著自然是要一季一量。嚴鶴臣看著明珠，淡淡道：“叫宮裏的宮女們都出來吧，這次用的料子是紡綢，雖然不是最金貴的，可在宮裏已是難得了。”

他擡起眼看著明珠，眼中似乎閃過霧沉沉的笑意：“姑娘，咱們走吧。”語氣裏帶著三分風流，只是眉眼中如潭水冷寂，沒有任何波瀾。

明珠說了聲喏，率先跟在嚴鶴臣身後，出了昭和宮的門，就是一條長街，兩側都是朱紅的宮墻，碧綠色的琉璃瓦，閃爍著太陽的光。

昭和宮的小宮女並做兩排，由流丹和明珠在前，嚴鶴臣掖著手走在明珠身邊，他的眼睛幽深沉寂，直直地看著前方，走出幾丈遠，嚴鶴臣突然開口：“過幾日便是除夕了，你想家麽？”

旁人皆垂眼向前，沒有人搭腔，明珠忐忑了一下，輕聲說：“有點兒，奴才長這麽大頭一遭離家這麽遠。”她說話的語氣很輕，心裏卻惴惴的，生怕自己答得不合時宜。

嚴鶴臣微微偏過頭，看著垂著眼的明珠，她頭上簪著宮花，在瑟瑟的風裏搖曳著，她不敢擡起眼，分明是一副極不安的模樣。明珠是初春入宮的，眼瞧著也快有一年了，十五六歲的年齡，第一次離開家，過得也是提心吊膽的日子，哪能不想呢。

“有空可以往家裏寫信。”明珠是張季堯的女兒，自然是認字的，可宮女識字是宮裏的大忌，乾朝的宮女，地位比不得宦官，宦官還可以識字，就像嚴鶴臣一般，有著批紅票擬的權力，可宮女卻是不行的，懂些針織女紅才是正理。

明珠聽了這話，心裏更是打起了鼓：“大人說笑了，奴才在宮裏過得好，無需遞話回家。”

嚴鶴臣不過是想與她隨意聊天，可是明珠處處掣肘，一板一眼地恪守宮裏的規矩，不肯逾越半分，仔細瞧去，她眉眼低垂，分明是在怕他。泰山崩於前而色不變的嚴大人有幾分泄氣了，等宮女們都到了體和殿，嚴大人把嚴恪叫到一邊，板著臉問：“我很嚇人嗎？”

嚴恪不解其意，索性實心眼：“幹爹龍馬精神，讓人望而生畏。”

嚴鶴臣凝視他，淡淡道：“既然望而生畏，怎麽你幹活還偷懶？回去把司禮監門口的鵝卵石路擦三遍。”

天擦黑的時候才量完，嚴恪領著宮女們往回走，一路上沒有嚴鶴臣在旁，宮女們也都放松了些。明珠走在前面，看見嚴恪悶悶不樂，忍不住問：“你這是怎麽了，憂心忡忡的。”

嚴恪哭喪著臉：“我的好姐姐，快甭提了，我幹爹也不知道怎麽了，讓我回去擦那鵝卵石路，你可是見過的，那路上的鵝卵石豈止上千，我怕是擦到明日早上。”

他模樣可憐，語調也有趣，逗得周邊幾個小宮女掩嘴笑起來。宮裏的規矩便有這麽一遭，不管是多麽開心的事，笑起來只能抿嘴笑，不可露齒，宮女非年節喜日，不得穿鮮艷顏色，這整個禁庭的宮女們，都像是玉石，從內而外地透露出端莊氣來。

明珠亦牽動嘴角，露出一雙梨渦，她的眼睛明亮，微微彎起，好看得像一輪新月。嚴恪看得呆了，待他找回自己的神兒，忍不住壓低了嗓子對明珠說：“皇上新送進宮的鄭貴人，我前兒和幹爹送東西的時候見了一次，我覺得姿容還不如姑娘。”