第04章

明珠垂著眼睛回話：“奴才是上個月來的，一直在庭院裏做事，今日白術姐姐染了寒症，奴才便頂替了她的活計。”

長公主哦了聲，又上下審視她一遍，漫不經心地把玩著紅艷艷的蔻丹：“是鶴臣叫你來的？”

明珠猜不準她的心思，只低頭說是。

明晃晃的陽光從直欞窗外透進來，灑在地上的鋪的長絨地毯上，長公主似是乏味了：“叫流丹進來吧。”似乎想到什麽，又淡淡吩咐，“日後你就留在內宮吧，我身邊還缺個服侍穿衣的。”

就因著長公主這一句話，明珠自那日起便貼身侍奉起長公主的飲食起居來。

一晃又是三五天，這日戌時一刻剛過，嚴鶴臣便踏著月色來了，倒比往常早些。如今已經過了暑熱最盛的日子，到了這個時辰，風已經帶了幾分清爽。

今日是嚴鶴臣在司禮監當值，折子送到他案頭讓他批紅，這是皇上給的恩寵，司禮監掌印名叫宋福海，不惑年歲，景帝在位時便隨侍在側，如今不大管事了，司禮監秉筆有三人，另外二人皆唯嚴鶴臣馬首是瞻，他儼然已經成了司禮監的主子。

月色泠然，疏星清淺。明珠正在挑燈燭的時候，嚴鶴臣撩開了門簾子和她打了個照面。明珠放下燈罩，亭亭地向他道了個萬福。

嚴鶴臣掃了她一樣，沒說話，率先向裏屋走。只聽見長公主嬌俏的嗓音響起：“你來了。”像是剛出鍋的芋圓，黏軟的，讓人聽了心肝發顫。

明珠站在明間只覺得尷尬，不知該走還是該留。這個档口，便聽見嚴鶴臣的聲音：“怎麽把明珠調到眼前來了，可是內宮裏有哪個丫頭辦事不得力？我替你發落了。”

“都是你挑來的人，哪有不得力的，”長公主笑笑，似乎是在品茶，汝窯的茶盞，有一下沒一下的用茶蓋子撇去茶葉浮沫，“你把自己的人都送到本宮眼前了，我自然要給你個面子。”

這話裏帶著幾分意味深長，嚴鶴臣低低地在笑，胸腔都在震顫：“怎麽就成了我的人。不過是我瞧著極好的丫頭，送到你這正合適。就像這雀舌茶，玉壺烹雀舌，金碗注龍團。才不算辜負。”

等閑把龍字掛在嘴邊，沒來的卻讓明珠一陣瑟縮，她下意識地看向大門，門關的緊緊的，流丹正站在門口守著，想來也不會有人聽見。只是她們二人絲毫沒有避諱她的意思，這讓明珠覺得不安，莫要到時候殺她滅口，她可惜命得緊。

可長公主卻不依不饒地：“哪個是雀舌，哪個又是玉壺，你可要給我說清楚。”

明珠聽著他們在裏頭交談，心中暗暗咋舌，這嚴大人果真好本事，看這架勢只怕和公主的關系亦是非同一般。明間和暖閣隔著門，他們似乎在說旁的東西，聲音降了下來，也聽不真切了，明珠暗暗松了口氣。

又過了一刻鐘的功夫，只聽見公主在暖閣裏頭說了句：“明珠，替我送嚴大人。”

緊跟著，就看見嚴鶴臣推開門走了出來。燭光盈盈地灑在他身上的行蟒上，襟口處的螭紋騰飛，格外懾人。

明珠口中稱喏，上前一步給嚴鶴臣打簾：“大人請。”

庭院裏的風吹進來，吹得嚴鶴臣的曳撒袍擺微微揚起，一道一道的褶皺也分外清晰的模樣，上頭的銀線在月光下像流動的水，明珠從流丹手裏接過宮燈替他打亮。

本該是送到門口的，明珠擎著六合宮燈走到門口，嚴鶴臣站定了身子，側過臉來瞧他，笑著說：“往前走一會便是暢春園，春末時從雲南進了幾盆瓊花，掐算著日子也該開了，不如和我一同瞧瞧？”

好一副閑情雅致的模樣，明珠可不敢和他看什麽勞什子的花，莫不是找了旁的理由想無聲無息地除掉她。想到這，明珠擡起臉，笑著說：“大人美意，本不該拒絕，只是公主身邊不能離了人，我自個兒跑出去了，不像話。”

嚴鶴臣忍不出嗤笑，語氣不鹹不淡地：“公主身邊確實離不了人，可也輪不上你。這瓊花一年只開這一回，尋常人可也沒這個眼福。”

這人好端端地站著，嘴巴卻刻薄得緊，明珠臉上微微一哂，三言兩句間，嚴鶴臣堵得她都找不到回絕的話來。

嚴鶴臣見她不吱聲，略彎了唇角，踅身邁著步子往前走，也不管她跟上沒有。明珠猶豫了一下，終歸還是跟在他背後一同向暢春園走去。

暢春園在內廷西北角，本就是給西六宮的娘娘們賞景用的，可今上後宮不豐，西六宮裏頭正經的主子沒幾個，一路上也冷冷清清的。

明珠走在嚴鶴臣身後，看著他頎長的影子投在三五步前頭，她的繡鞋每回都要踩上一樣。她覺得好玩，把目光投在地上，稍稍快了些步子，離嚴鶴臣的影子又近了幾分。

“好好走路。”這聲音淡淡的，沒有什麽情緒，可偏把明珠嚇了一跳，這人莫不是後腦勺都長了眼，她悄悄撇了撇嘴，垂著頭不再敢有什麽小動作了。