第14章 迷霧玫瑰（十四）

從訓練場離開後，拉斐爾往回走，沿路看見他的修士和修女們紛紛彎腰，為他讓開正中的道路，拉斐爾熟練地用微笑應付他們，走到一半，就遇上了行色匆匆的執事。

“冕下，”終於找到了教宗的執事不易察覺地松了口氣，恭敬地低頭，“羅曼皇家銀行的行長已經在會客室等待您了。”

翡冷翠的工業發展得一般，因為土地面積狹小而人口眾多的緣故，這裏的經濟主要依靠商貿來拉動，因此很多以商業為生的豪門家族都會在聖城建立一個據點，羅曼皇室在這裏當然也有一個銀行，只不過這個銀行的規模不僅比不上波提亞這個巨頭，連前三都算不上。

羅曼皇家銀行大多數業務只面向和羅曼皇室有關的人員，拉斐爾一聽見這個名字，就明白了那位行長的來意。

應該是代替亞述女王來送錢的。

他的猜測非常正確，等在會客室的行長為了今天的會面特意做了一身新衣服，卷翹的兩撇胡子修剪得幹幹凈凈，手裏捧著一個用綢帶紮著的長盒子。

執事為拉斐爾推開門，行長還沒來得及看見年輕教皇的臉，就深深彎下了腰：“尊敬的西斯廷一世陛下，很榮幸見到您，我奉羅曼王後亞曼拉陛下之令，前來為您的統治增添微不足道的光彩。”

他的聲音很尖，還帶著點顫音，矯揉做作地像是在唱歌劇。

不過看在他帶來的東西的份兒上，拉斐爾對他寬容極了：“請坐，先生。”

行長謙卑地搖搖頭，再三推拒後才矜持地把半個屁股放在了絨面椅子上，臉上泛著激動的紅暈。

他打開了手裏緊緊捧著的長盒子，雙手將卷好的羊皮紙攤開在拉斐爾面前：“這是亞曼拉陛下贈送給您的賀禮，已經折算為金佛羅林，由羅曼皇家銀行分批次向教皇宮支付，另外，羅曼運送鐵礦石的船只在昨日已經起航，預計會在一個月後抵達教皇國，請您到時候派人接收。”

拉斐爾仔細地看了一遍羊皮紙上的數額，拿起插在墨水瓶中的羽毛筆，簽下了自己的名字。

他落筆後，行長肉眼可見地松了口氣，重擔從肩上卸下的感覺令他恢復了之前的喜悅，他重新接過這張類似於簽收單的東西，將銀行憑條和徽章鑰匙留下，再次向拉斐爾行脫帽禮：“那麽，我就不打擾您了，尊敬的冕下。”

拉斐爾朝他點點頭，讓執事送他出去，等門關上後，他的視線落到了桌上裝著徽章鑰匙的小袋子上。

把憑條收在抽屜裏，拉斐爾拿起小袋子，扯開袋口往下一倒，一枚羅曼銀行的徽章和一枚金鑰匙叮叮當當地落在了橡木桌上。

金鑰匙能夠打開銀行裏的保險櫃，而徽章則是和運送鐵礦石的船長的交接信物。

拉斐爾和桑夏談判時，除了現在教皇宮急需的錢財外，還額外要求了一船鐵。

在這個時代，無論什麽地方，能夠鑄造武器的鐵都是絕對的珍惜品，教皇國內沒有鐵礦，亞述則是礦石大國，物產豐富，拉斐爾想要從亞述女王手裏獲得一些鐵，用來武裝專屬於他自己的衛隊，或者哪怕只是先放著，也大有用處。

但經過拉扯，一船鐵最後還是變成了一船鐵礦石，不過桑夏承諾，他們會選取最優質的礦石過來，另外贈送翡冷翠兩套蒸汽輕甲的動力核心。

這個條件一下子就俘虜了拉斐爾。

從五十年前一個鐵匠發明了簡易的蒸汽機開始，整個世界就開始瘋狂地挖掘這個新的動力能源，城市中的房屋被大大小小的管道連接起來，噴吐著雪白水汽的鋼管遮天蔽日地屹立在山林中。

武器自然也是逃不開的領域，不如說，最先應用蒸汽技術的就是槍械制造。

古老的火繩槍被快速淘汰了，更加輕便的機械槍出現，這些用黃銅齒輪、金屬杠杆打磨制造而成的小東西精美冰冷，成為了貴族軍官們的心頭好，但因為全手工制造，機械槍的價格昂貴到令人咋舌，市場占有率也幾乎可以忽略不計。

摒除這個，另一種新的殺人武器出現了。

最初發明它的人只是做了一個簡單的想象：鎧甲是用來防衛的，被保護的人多半已經體力不支，如果鎧甲自己可以跑步，就能帶著主人逃離危險了，那該多好啊。

於是他制造出了一個令人不寒而栗的東西：蒸汽輕甲。

以蒸汽為核心驅動，將甲胄的各個部位通過齒輪和繩索等串聯起來，達到一體化的效果，通過蒸汽的釋放，這東西比尋常鎧甲還要輕盈，行動靈活得可怕，穿著它的人在戰場上的行動速度幾乎能比得上一匹全力奔跑的好馬，而只要他拿著武器——不管是最普通的刀也好槍也好，有誰能逃得過他的屠殺？

但蒸汽動力核心的技術是一個不外傳的秘密，每個國家都想制造盡可能多的動力核心，可是這玩意完全靠手工打磨零件，精細化的程度超過了最敏銳的鐘表，成功率低得令人發指，一旦失敗就要從頭開始，對資源的耗費堪稱吞金獸。