引子

大宋開禧元年臘月二十九，臨安城內響起一慢四快的梆聲，已是五更天氣。

元日將至，又到一年歲末，臨安城內千門萬戶張燈結彩，街頭巷尾星火璀璨，位於城北的太學亦是如此。太學有齋舍二十座，學子千余人，那些離家太遠選擇留齋過年的學子，早在幾日前便張羅起了辭舊迎新，給各座齋舍換上嶄新的桃符，掛上絢彩的花燈。此時更深人靜，學子們早已歸齋熟睡，各座齋舍卻仍是光影錯落，燈火斑斕。

五更梆聲響過不久，“習是齋”匾額兩側的花燈忽然輕搖慢晃了幾下。伴隨“吱呀”一聲細響，齋門緩緩開了一條縫。一個身穿青衿服的學子從門內出來，懷抱一個黑色布裹，穿行於各座齋舍之間，朝太學的東南角而去。

此人姓宋名慈，年方二十，是一名入太學未滿一年的外舍生。

四下裏火樹銀花，溢彩流光，宋慈卻一眼也不瞧，只顧埋頭快步前行。他行經一座座齋舍，又穿過平日裏練弓習射的射圃，來到太學的東南角。在這裏，一堵青磚砌成的圍墻橫在身前，墻上只有一道月洞門，門內一團漆黑，不見一絲光亮。

宋慈向兩側望了一眼，走進了月洞門。入門後二十來步，一間死氣沉沉的屋子，出現在昏黑的夜幕深處。

那是一座祠堂——嶽祠。

太學坐落於紀家橋東、前洋街北，這地方本是嶽飛的故宅。六十三年前，嶽飛被冤殺於大理寺，其宅遭朝廷籍沒，次年被擴建成了太學。故宅中的舊有建築大多被毀，唯有東南角的嶽祠保留了下來。然而四年前一場突如其來的大火，將嶽祠燒得七零八落。如今這座嶽祠，是在原址上重新修建起來的。

宋慈走到嶽祠門前，晃亮了火折子。一星火光之下，只見門上掛著一把鐵鎖。嶽祠只有這一道門，門被鎖住，便無法入內。他留心了一下四周的動靜，確定附近沒有其他人，這才打開那個抱了一路的黑色布裹。香燭、紙錢、饅頭、火盆，被他一一取出，擺放在門前的台階上。六十三年前的今天，正是嶽飛被冤殺的日子。宋慈孤身一人深夜來此，為的便是偷偷地祭拜嶽飛。

門前的空地上，殘剩著燒過的香燭、紙灰，散落著紅棗、荔枝幹、蓼花糖等祭品。早在入夜之時，不少太學學子等不及臘月二十九這天真正到來，便成群結伴地來嶽祠祭拜過了。在過往的年月裏，每到嶽飛的祭日，太學裏總少不了學子來這裏祭拜，但通常人數不多。今年卻大為不同，來嶽祠祭拜的學子比往年多了數倍，究其原因，是當今聖上用韓侂胄為相，大有抗金北伐、收復中原之意，為此還特地下詔追封嶽飛為鄂王，削奪秦檜的王爵，將秦檜的謚號由“忠獻”改為“繆醜”，一時大快人心。然而那些提前來嶽祠祭拜的學子，卻被隨後聞訊趕來的司業制止了。司業是太學裏僅次於祭酒的第二號學官，負責掌管太學的一切教令。自打四年前因學子祭拜引發火災將嶽祠燒毀以來，太學便不再允許學子進入嶽祠祭拜。司業名叫何太驥，他以違背教令為由，當場記下了所有參與祭拜的學子姓名，留待來日罰以關暇；還放話說再有私自入嶽祠祭拜者，除了關暇外，還要在德行考查上記下等。太學施行三舍法，即外舍、內舍和上舍，公試合格才能升舍，公試內容又分為學業和德行兩部分。一旦德行考查被記下等，那就升不了舍，外舍生升不了內舍，內舍生升不了上舍，上舍生則會被剝奪直接授予官職的資格。如此一來，事關個人的學業和前途，再沒哪個學子敢公開來嶽祠祭拜嶽飛，直到宋慈的出現。

宋慈今年開春才考入太學，這是他第一次有機會在嶽飛的祭日當天來嶽祠祭拜。他當然不想失去升舍的資格，但嶽飛盡忠報國，一直是他心中最為敬仰之人。當年若不是嶽飛蕩寇鏖兵，收拾河山，只怕大宋這半壁江山早已不保，然而這樣的嶽飛竟遭奸人所害，最終冤死獄中。天日昭昭，如今嶽飛沉冤昭雪，得封王爵，宋慈無論如何也要親身來嶽祠祭告。為此，他刻意等到五更，料想所有人都已熟睡，何太驥不可能還守在嶽祠，這才偷偷溜出習是齋，趕來這裏。

嶽祠門前的香燭、紙灰和祭品，是何太驥斥退學子時，叫齋仆從嶽祠裏清掃出來的。至於門上的鐵鎖，想必也是何太驥鎖上的吧。宋慈進不了嶽祠，只好在門外祭拜。他點燃香燭，擺好饅頭，跪在台階上，對著嶽祠的匾額誠心叩頭，然後拿起紙錢，燒入火盆之中。

一張張紙錢化為灰燼，火光驅散了黑暗，宋慈的眼前逐漸明亮了起來。

然而奇怪的是，他是在門外祭拜，可不僅嶽祠外面有了光，連嶽祠裏面也跟著亮了起來。嶽祠裏的亮光映在窗戶上，比火盆裏的火光明亮數倍，甚至亮得有些刺眼。