第9章 姜小沫開逛下
按說姜小沫該當命喪黃泉了，全憑身上的鱉寶，這才保住他一條命。他之前不敢埋鱉寶，怕那玩意兒招災惹禍，埋在身上後患無窮，可又舍不得扔了，因為他心知肚明，一旦遇上過不去的坎兒，還得指著鱉寶化險為夷。
他當天離了飯莊，自己割開脈窩子埋入鱉寶，捂著肚子去找薛神醫。薛神醫也以為姜小沫活不成了，即使接上腸子，三兩個月之內吃不了喝不了，那還怎麽活？默不作聲地幫忙止血，又給他收拾縫合了傷口。姜小沫換去血衣，掙紮著下了地，不顧薛神醫的勸阻，一個人落荒而走，躲到一個不見天日的地窨子中，整整一百天不吃不喝，再出來的時候，兩個眼珠子如同開了光。冷眼看上去，姜小沫還是姜小沫，除了一雙夜貓子眼，身量相貌，舉手投足，沒有任何變化，在別人眼裏，他仍是秉合魚鍋夥的大寨主。人們將此當作異事傳播。有的說姜小沫福大命大造化大，是混世魔王程咬金轉世；有的說薛神醫是活神仙，能把死人醫活了。姜小沫死而復生，最高興的還是顧三爺。老爺子本已金盆洗手，一把年歲又重開山門，收姜小沫為關門弟子。對於幫派來說，這堪稱頭等大事，前前後後忙活了好一陣子。顧三爺此前只收過八大弟子，姜小沫排行老九，因此挑號“對兒九”，從此成了天津衛有名有號的大混混兒，真可以說是“叫得響、鳴得亮”。顧三爺座下的八大弟子門徒眾多，有的徒弟入門晚，已經五六十歲，在家裏都當爺爺了，但也得喊姜小沫一聲“九伯”，蘿蔔不大——長在輩兒上了。陳家溝子的漁戶更是將他奉若神明，在他們眼中，這位爺簡直比天後娘娘還靈！
說話已是轉年的正月，大河還沒開凍，河面上鋪著一層冰蓋子，海下撒網的漁民忙碌到小雪前後，就不能再出海了，一是天冷風硬，行船有危險，再一個得讓海裏的魚蝦緩緩，不能全打沒了。陳家溝子魚市上，一多半魚鋪還在關門歇冬。也有接著開的，以販賣“凍魚冰蝦、幹發海貨”為主。漁民將賣不完的破雜魚、小蝦小蟹抹上大鹽粒子曬幹，把渤海灣的麻線蝦，以及網裏擠掉壓碎的蝦頭，做成蝦醬，可以賣整整一個冬天。其中最實惠的是腌馬口魚，三四寸長，滿身的細刺，價錢格外便宜，幾枚大子兒買一簸箕，都是提前摳完了腸腮的。買到家把魚身上的鹽粒子洗凈，用蔥姜片碼上半天，再放在爐箅子上烤得金黃焦脆，從頭到尾連刺兒都能吃，窮人家的孩子全靠這個開葷解饞了。
魚行淡季，鍋夥混混兒用不著再攔河收錢，大街上揚風攪雪、罕有行人，找不著惹是生非的茬口兒了，一個個閑得渾身發癢、腚溝子爬蛆，橫七豎八地躺在大炕上擇虱子。姜小沫有鱉寶在身，不吃不覺得餓，不喝不覺得渴，平時深居簡出，話也不多說一句，只躺在大炕上閉目養神。偏在此時，丁大頭病倒了。自從姜小沫在魚市開逛，當上了秉合魚鍋夥的大寨主，丁大頭儼然成了太上皇，專門有個小混混兒伺候著，衣來伸手飯來張口，陳家溝子一帶的茶樓、飯館、澡堂子、戲園子也是常來常往。但真應了那句話，沒有吃不了的苦，只有享不了的福，這才剛舒坦幾天，他就得上了一種怪疾，渾身發麻，如同鬥敗的公雞，站直了便打哆嗦。姜小沫舉目無親，世上僅有這麽一位論得上的長輩了，為了給他治病，請遍了天津城的名醫，什麽藥材貴抓什麽藥，人參鹿茸、虎骨麝香都用遍了，無奈醫藥罔效，丁大頭的狀況怎麽也不見好。此人本來體壯如牛，卻眼瞅著走了形、散了架，到最後僅剩下幾根枯骨連著筋撐著皮，連躺著說話都費勁，沒等出了正月，就耗得油幹碗凈，蹬腿閉眼一命歸西了。
秉合魚鍋夥的“太上皇”倒了頭，上上下下的混混兒們可有得忙了。姜小沫也真對得起丁大頭，買下一口柳木十三太保的棺材，給丁大頭穿上壽衣鞋襪，頭戴紅纓子官帽，脖子上掛著朝珠，請來陰陽先生，算定了吉時盛棺入殮，身子底下是黃綢子壽字棉褥子、白綢子壽字寢單，這叫鋪金蓋銀。又叫紮彩鋪的師傅上門來，當場紮制金山、銀山、紙人、紙馬、樓閣、家具，鍋夥門前立幡杆，搭設齊脊的大棚，棚內四壁掛十幀“水陸圖”，上畫十殿閻君。靈堂設在正對院門的堂屋，拿兩張長凳架上棺材。靈前小桌擺放香爐、蠟扡、油燈、供果。請來和尚、道士，念經超度亡魂。仗著天寒地凍，屍身不易腐壞，要停滿七七四十九天。門口貼上“恕報不周”的門報，下邊還貼了張白紙條，上寫“待客不收禮”。
丁大頭打了一輩子光棍，膝下無兒無女，姜小沫親自充當孝子，買來大五福的白布，請魚市上的嬸子大娘幫著扯成孝袍子，給他穿在身上，用白帶子勒好了，拿麻繩在帽子上縫一枚老錢，腳底下的棉鞋也繃上白布。其實丁大頭的朋友不多，前來吊唁的賓客大多是沖著秉合魚鍋夥大寨主的面子。混混兒講究耍活的不耍死的，吃不上飯的賤命一條，怎麽舍不是舍？路死路埋、道死道埋，不在乎扔在亂死坑喂了狗。丁大頭雖不是真正的混混兒，卻相當於鍋夥大寨主的幹爹。姜小沫為了不給別人留話柄，完全按著規矩套子來，人來不許迎、人走不許送，一輪輪地陪著磕頭，額外還得盯著香守著蠟，一天三次在火盆裏燒紙。好容易到了出殯這天，清晨早起大霧彌漫，以姜小沫為首的大小混混兒按照輩分高低，依次跪在院子裏磕頭行禮，一眾杠子手給棺材蓋上猩猩紅的棺罩，上繡寸蟒、赤金的寶頂，四個角上墜著八寶黃絨燈籠穗，用大繩捆住，穿心杠子插進去擔在肩上。隨著執事一聲吆喝，響器行的吹鼓手馬上奏大樂。飽吹餓唱，鍋夥裏提前安排了大餅醬牛肉，給他們敞開了吃，為的就是此時多賣力氣。一時間鼓樂喧天，十六擡的羅漢杠，外帶著全副儀仗，忽忽悠悠上了街。秉合魚鍋夥裏留下兩個輩分低的小混混兒，準備火盆、糖饅頭，還得把靈堂裏的擺設挪動挪動，其余的全部披麻戴孝，扛著引魂幡、手拿哭喪棒，跟著棺材走，送殯的隊伍從頭到尾二三裏地，街兩邊人頭攢動，全是看熱鬧的！