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這天晚間，劉玉堂和嚴鴿返回滄海，準備次日向袁庭燎書記匯報。為和嚴鴿溝通意見，劉玉堂坐上了警車，不想一開口就和嚴鴿交了火，兩人唇槍舌劍地幹了一路仗。

爭論是從劉玉堂草擬的調查報告引發的，其中的結論定為：並未發生冒頂和透水事故，也不存在人員傷亡。

嚴鴿把握著方向盤說：“這個調查結論我不同意，在各種疑點沒有排除之前，匯報內容只能是階段性的，比如是‘尚未發現人員傷亡’，而不是結論性的‘不存在傷亡’。”

劉玉堂說：“我鬧不明白你為啥先入為主，非要推翻原來的結論，你是真有證據，還是靠你的想象推理來證明你公安上的成績？”

“我現在缺的是第一手的證據，但我絲毫不缺乏職業的良知。事關重大，我要求繼續進行調查，直到結論符合事實真相為止。”嚴鴿只顧說話，占用了超車道，引得後邊車輛鳴笛不停。

“幾家企業都有合法執照，安全責任制落實，工程地質圖和搶險預案應有盡有，通風排水設備良好，事故發生後采取了撤、排、堵、查的四項措施，這難道不是事實？”劉玉堂眼看自己又按捺不住火氣，“單憑一個巨宏奇的猜測，就可以推翻兩級政府組織的事故調查結論，一個暫住證的漏洞難道一定和事故存在著必然聯系？！”

“玉堂，我問你，你敢不敢打包票，這水泥墻後邊的巷道裏就沒有一點問題？你能不能保證我們所見到的圖表、資料都是原始的，提供情況的人員沒有提供假證、偽證？！”

汽車駛進了市政府家屬樓，兩人暫時休戰，各自拿鑰匙去開家門，又幾乎同時收回了鑰匙，等著對方開門。這種賭氣和對峙，最後以劉玉堂的讓步而告終，等進了門，劉玉堂拿出調查報告，把提包放在桌子上，從中抽出了煙。

“鴿子，人官肚不官，腦袋餓了，先做飯。”他看嚴鴿開始打開冰箱，把速凍的食品拿出，動手洗菜，便偷偷點上了煙：“咱不爭了好不好，連台灣問題都能在‘海峽兩岸的中國人都認為只有一個中國’上達成一致，咱倆還有啥根本利益沖突呢？”

嚴鴿已經嗅到了煙味，她顧不上手濕，剝了塊巧克力過來塞到劉玉堂的口中說：“不要汙染空氣，先占著嘴，小心低血糖犯了。”她剛要切菜，只聽玉堂又說：

“我理解你們的警察思維邏輯，叫‘寧可信其有，不可信其無’，這也無可厚非。但我想讓你站到政府的立場上換位思考：你寧可信其有，在沒有證據的情況下，我政府能說其有嗎？”

嚴鴿把菜倒進油鍋裏，聲音也隨著刺刺啦啦的炒菜聲傳了出來：“那我問你一個簡單的問題，這鑫發金礦底下究竟是幾層平巷？你說得準嗎？”

“十層啊，難道這還有什麽問題？”

“從原始的礦井結構圖上是整整十五層。”嚴鴿把面條下到鍋裏，蓋上了鍋蓋，走了出來。

“這是誰在造謠？！這是唯恐天下不亂！”劉玉堂像被針刺了一樣警覺起來。看得出，他是在竭力克制自己，不想再與妻子鬧翻，便拿過一塊毛巾讓嚴鴿擦擦手，緩和了一下口氣，“我從沒有見到過這樣的圖，也不好妄下結論，但有一點我可以告訴你，如果讓地下上千米深的礦井重見天日，光掘進爆破的土方工程投入，就可以再打三口礦井，用這麽大的代價去證實一張誰都可以偽造的圖紙，你說值嗎？勞民傷財不說，折騰個天翻地覆，如果是子虛烏有，政府的顏面往哪兒擱？不當家不知道柴米貴啊，我的夫人，再說，誰又能下這樣的決心呢，這不等於給袁書記出難題嗎？”

嚴鴿正要說話，突然聽到爐灶上發出撲撲的響聲，知道是鍋淤了，急忙跑回廚房。劉玉堂在室內踱了一周，猛然聽到陽台上有鴿子鼓翼的聲音，他走過去，發現那只名叫“公主”的鴿子正在紗窗外邊上下飛動。他有些詫異，打開窗子，鴿子飛了進來，在地上咕咕地叫，不斷用紅喙去啄爪上的羽毛。劉玉堂驀然看見鴿子腿上綁著什麽東西，解下來看，原來是一個用塑料包包著的小紙條，上邊寫著：

任務完畢，勿念，詳見信箱。

署名處是畫著一條黃河“幾”字曲線的圖形。

嚴鴿沖過來，把紙條奪在手中。這只鴿子是她讓曲江河帶走的，因為自然保護區沒有手機信號，只好用它來傳遞信息。玉堂見狀，一切似乎都明白了。因為他見過這種圖形，更知道對方是誰。他覺得胸膛裏有股烈焰在灼燒著，聯想到剛才嚴鴿爭論中所提的問題，他再也控制不住自己的情緒，把那只仍叫個不停的鴿子一下扔進了鴿籠，閂上了籠門。

“好哇嚴鴿，我早就看出來，這‘飛瀑之下，必有深潭’，果然是他在裝神弄鬼，想不到你們不但拉拉扯扯，還發展到鴻雁傳書啦，說！你和這個腐敗分子到底在搞什麽名堂？！”劉玉堂怒不可遏，長久積郁在心靈深處的那個陰影又升騰起來，他看嚴鴿正把那張條子放進手包，突然像想起了什麽，抓起了桌邊的電話。