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零時三十分，嚴鴿調動了數百名警力，集結在鯨背崖大猇峪村辦養殖場內，由薛馳給大家交代任務。而後迅速對大船形成合圍，海面上也由邊防武警的巡邏快艇進行嚴密監視。刹那間，大船被圍得猶如鐵桶一般。

薛馳率警察們爬到了距巨輪號最近的龜頭大礁石上。此時，海風越刮越大，小山似的浪峰在暗夜中洶湧而來，在礁石上撞成白花花的水霧，打在臉上和身上又濕又冷。

整個大船就像漂浮在汪洋之中的孤島，不知為什麽，大船今日打烊特別早，只有幾個窗口亮著磷火似的光。

距離行動時間只剩下五分鐘，薛馳剛要發布行動命令，猛然間，大船中艙的一處窗口閃出一道火光，像有什麽東西助燃，火光一下子躥進了四五間艙房，在火苗和濃煙冒出來的同時，船內傳出了聲嘶力竭的呼救聲、哭喊聲。

糟了，大船失火了！一座木船在狂風巨浪中失火，將是一場天大的災難！他一邊飛快撥通了119火警，一邊向空中鳴槍，沒有片刻停頓，他帶著預伏抓人的警察朝大船飛奔而去。

此時大船的底艙和頂艙都冒出了滾滾的濃煙，血紅的火苗從大船的門窗中鉆出，像赤練蛇似的舔著船體躥出了丈把高，很快匯成了一股股火炬般的烈焰，隨後，驚天動地的一聲爆響，大火騰空而起，挾著黑沉沉的煙霧，飆升成一團巨大的蘑菇雲，核心處發出可怖的耀眼光斑。不多時，巨輪號的頂艙和高高的桅杆傾斜倒塌。緊接著，大船的下半部也閃出火焰，船體迅速扭曲變形。四起的濃煙令人窒息，彌漫在整個濱海的上空。

嚴鴿下令調整部署，變搜捕為消防救援。

消防人員及時趕到，在晉川副政委的指揮下，高架雲梯架設的水槍上下噴射水柱，猛烈抽打著熊熊的烈火，大功率的照明車把大船周圍的海面映照得如同白晝，跳入水中逃生的人們被沖鋒舟一一救起。但由於火勢太大，加之風助火威，那座大船像紙糊的玩具一樣，在半是海水半是烈焰的交織中轟然倒塌，燒得只剩下焦黑的木板和殘物漂浮在海上。

副市長劉玉堂也聞訊趕到。此時，火勢漸熄。檢查損失，由於下半夜巨輪號登船的人員不多，加之救援及時，只有十幾人受了灼傷和輕傷，而且多是內部職工，實屬不幸中的萬幸。夫婦倆目睹這一慘狀，心情都十分沉重。在嚴鴿看來，這場突如其來的大火燒得著實蹊蹺，致使她的搜捕計劃霎時成了泡影，兩個抓捕對象也逃之夭夭。顯然公安內部的核心層有人通風報信；而劉玉堂沮喪的是，眼看著濱海大道剪彩儀式的場地化為灰燼，他苦心扶植的工程不僅會招致物議，自己的形象也會由此蒙上陰影。

由於大火吞噬了起火點的一切物證，現場分析只能靠火場中的遺留物去分析推理。他們撥開大船灰燼，露出底部燒熔了的鋼板，這層鋼板是與海灘上鋪設的一層水泥鉚焊在一起的。心如發絲的方傑切割提取了一大塊水泥，因為從中他發現了少量的殘存木屑，很像是楸木，想起那具被水泥澆鑄的屍體，準備帶回去作同一認定。

梅雪則在沙灘處發現了幾處圓柱形的印痕，根據斷斷續續的足跡尋跡覓蹤，竟然是巨輪集團新任保安部長羅海的一條木腿形成的。而據正在醫院救治的羅海本人提供：一名保安發現有人縱火，上前制止時被擊中頭部當場暈厥。羅海被報警的鈴聲驚動，循跡追趕時被一條起火的橫梁砸倒，燒壞了木腿，結果眼睜睜看著對方逃掉了。那個蘇醒後的保安回憶，縱火者就是咬子邱建設。他巡邏時親眼目擊到對方正在往幾只老鼠身上纏棉紗，潑汽油，看來是讓它們鉆入船內放木屑的艙房處引火。

嚴鴿聽了匯報，要求市局值班室迅速通過省公安廳對咬子發出通緝令，請求全省各地公安機關協查。

孟船生此刻正呆呆地坐在沙灘上，神情木然地面對冒煙的廢墟。他的頭上斜綁著繃帶，渾身被海水浸透，衣服上滿是煙火灰燼的顆粒，眼睛中充滿了絕望，正在這時候，有人在身後拍了拍他的肩膀。

“船生，要挺住，你的損失政府是不會坐視不管的。”

“劉市長，這個你絕對不用為我考慮，千不該萬不該，是我瞎了眼養了一只白眼狼，我這叫咎由自取，只盼著鴿子姐盡快抓到這個遭天殺的，為滄海除害！”

劉玉堂聽了很感動，一屁股坐在了船生的對面：“你要振作起來，盡快考慮應急的對策，大火不僅燒掉了大船，馬上就要危及職工的飯碗哪。”

“劉市長，有你這句話我孟船生為你當牛做馬都認了。人說商海如戰場，企業家每天都掙紮在生存平台上，你越是想為政府做點事，就越會遭人嫉恨，我在滄海能幹成事，這個平台是你給我搭建的，我要給你爭口氣，讓那些龜孫子們看一看，我孟船生是怎樣一條漢子，有人罵我是政府的一條狗，我當你劉玉堂的忠實走狗當定了，當得心裏舒坦！”