第458章 參差的道路（第3/4頁）

有一些人完全具備在天上長居的資格，卻不得不在地面長留，就是因為他們雖然理智堅強，身軀卻頑固地保留著本能的軟弱，難以適應高處生活。格裏爾自然不在此列，不過有時候他也會覺得這天上太過寥落，城市的基座倘若能夠鋪滿泥土，足以容納數十甚至上百萬人生活，到那時與其說這是一座天上的城市，不如說它是一座天上的王國，但顯而易見，他們離這樣的目標仍十分遙遠。

即使他們已經努力了許多年，並且成功啟動了城市的一些功能，如今也只能維持二三萬人在天上長居，雖然建築整潔，布局和諧，一切城市運作的基礎設施應有盡有，天城人有足夠的理由為自己驕傲，可是……

“我們無比幸運，這座城大有希望。所有人都願意為它賭上一生。”他們經過城市邊緣，坐在正進行建設和尚未開始建設的分界線上，雖然無論他們直走多遠，直到觸摸到那無形的守護壁壘，那虛無空凈的基座都會承載他們的身體如同堅實的大地，但俯視雲海仍令人頭暈目眩。

“但我們實現目標不需要一生那麽長……我們只要十年，主控塔也只給我們這麽多的時間。”俯瞰雲海間隙下的大地和連通天地的熾紅管道，蘭德皇子說，“時間已經過去泰半。我們盡力了，但仍然太慢了。”

格裏爾站在他身後，低聲說：“人力皆有盡時，您的英明決策從無錯誤。”

然而他又想起了工業聯盟。

“也許我不應當如此傲慢，但是，格裏爾，‘聖堂’——也就是主控塔啟動那一日我已經知道，區區十年，完全不夠讓我們實現對它的重建。”蘭德皇子慢慢地說，“這是一座極其偉大的城市，它的前一任主人即使在裂隙魔族中也是極為強大者，它的繼承者不允許是弱者，即使陛下為我們降低了得到它的難度，沒有一個如完整的中央帝國那般強大的國家給予支持，我們仍然不可能實現這個目標。”

“但我們只差最後幾步……”格裏爾辯解道。

“是的，然而這最為關鍵的也恰好就是最為困難的。”蘭德皇子說，“我們從世界各地找來了成百上千的天賦之子，無一人通過聖堂的檢驗。中洲人類的力量從本源上就低於裂隙魔族，即使我將這些本源抽取、濃縮……以種種手段加持之後送往聖堂，結果仍是不予通過。”

格裏爾大驚失色。這件事他從未聽說過！

蘭德皇子卻對他微微一笑。

“此事如今仍是絕密，格裏爾，請不要輕易外傳。”

“是的，殿下！”

蘭德皇子又轉過頭去，他的目光投向遠方，聲音依舊從容、冷靜。“所以，雖然表面一切如常，實際我們的步伐在兩年之前就已陷入停滯，這就是為什麽索拉利斯她要去追尋一個‘例外’的參考。她追尋的結果令我和她都感到非常滿意，天降的意外變成了驚喜，我們有一個堪稱完美的鄰居。”

“請，請恕我愚鈍……”格裏爾非常困惑，“但工業聯盟如此清強大而有侵略性，不正是我們的威脅嗎？”

“危險總是與機遇並存，格裏爾，你應當對此最有感受。”蘭德皇子說，“雖然上城和下城有許多人仍在偏見之中難以自拔，甚至我已經將榜樣邀請到眼前，他們也不肯向對方虛心學習……不過他們不會讓我失望太久的。”

“我仍然不太明白——”

“有什麽難以明白的呢，格裏爾？”蘭德皇子說，“實際上，‘聖堂’向我們下令要走的道路，同那位黑發法眷者已經在西域世界踐行的道路，是殊途同歸、表裏為一的東西。當我們接手這座城市，希望將它為我所用時，聖堂向我們提供了三種選擇：其一，是找到那名叫做阿加雷斯的裂隙魔族的直系血脈，通過血緣及靈魂檢定；其二，是找到足夠數量的力量超絕的年輕人，通過天賦檢定；其三，是全民飛升，通過資質檢定，不同的檢定標準對應不同的城市權力。”

“我們當然什麽都想要，但我們能夠選擇的不多。”

“可是，”格裏爾以一種站在懸崖邊緣的謹慎提問，“我們似乎在第三種道路上走得並不順利。”

“的確如此。”蘭德皇子說，“如果沒有工業聯盟這個新興的巨大國家，我們現在理應無法可想。然而它出現了，它不僅出現了，而且恰好是一個由最強大的法眷者所創造，卻以無天賦的凡人為主幹的特殊國家。”

格裏爾非常驚異：“如您所言……難道我們要與他們結成同盟？”

蘭德皇子又笑了起來，他沒有直接回答他。

“吉爾吉特卿，”他叫出他的姓氏，“不必等待太久，你很快就會知道。”

殿下說他們將各取所需，格裏爾卻不太明白他們之間如何平等交易。兩個國家在某種形式上是接壤的，卻都默契地選擇了用更曲折的方式進行間接接觸，誰也不曾越過那禁忌的自然分界線一步。但是無論間接的還是直接的接觸，聯盟人對迷霧之地就像他們對所有與之有聯系的國家和地區那樣，只要他們想要，聯盟人就無論多少都能給，雖然聯盟商會也會在貿易當地大量收購農產品和礦產之類的原材料，但受限於那些（比工業聯盟落後的）地區低下的人工效率，雙方的貿易額有驚人的差距。